В плену королевских пристрастий

– О, Ваше Высочество, Вы действительно, много не знаете у нас при дворе… Дуркус негласно контролирует всю охрану дворца… и всех слуг тоже… Его боятся все, зная как он умеет мстить, при этом каждый раз выходя сухим из воды… Исключение составляют только король и королева. Король, его не боится, потому что уверен в своей власти, а королева… королева не боится, не знаю почему. Хотя зря… особенно сейчас, когда она ждет ребенка.

– Королева беременна? – переспросила принцесса Стела, обаятельно улыбнувшись, – Как это замечательно, хотя совсем незаметно… – и тут же забросала Эльзу вопросами, – А какой месяц? Король знает об этом? Он счастлив?

– Да уже пятый месяц как… Действительно королева старается, что особо заметно не было это, но король, конечно же, знает, и полагаю, счастлив. А как же иначе? Он очень ждет ребенка и надеется, что мальчик будет.

– На это все мужчины надеются. Будь их воля, девочки не рождались бы вовсе, – усмехнувшись, заметила принцесса, а потом, перейдя на доверительный тон, попросила: – Вы, кстати, леди Эльза, передайте Ее Величеству мою глубочайшую признательность. Я очень ценю ее ровное и доброжелательное ко мне отношение, особенно в момент немилости короля и опалы всего двора. И может быть, при удобном случае, Вы замолвите за меня словечко и передадите королеве от меня наилучшие пожелания?

– Я все при случае обязательно передам, Ваше Высочество.

– Это было бы прекрасно, леди Эльза, я Вам была бы очень благодарна. Всего наилучшего, – еще раз улыбнулась принцесса и удалилась.

  Эльза, с восхищением глядя ей вслед, проводила ее долгим взглядом, а когда она скрылась, повернулась, и испуганно вздрогнула, увидев за своей спиной шута.

– Вы боитесь меня, леди Эльза? – с явной усмешкой проговорил он, подходя ближе.

– Вы так незаметно подкрадываетесь, Дуркус. Любой испугается, – Эльза зябко передернула плечами.

– Вы не заметили меня лишь потому, что были поглощены разговором. Неужели принцесса такая приятная собеседница?

– Хотите пожаловаться королю, что я общаюсь с опальной принцессой? Жалуйтесь, – сердито поджала губы Эльза.

– Разве Дуркус когда-нибудь обидел Вас, леди Эльза, что Вы заранее приписываете ему такие помыслы?

– Разве обязательно нужно самой сунуть руку в кипящую воду, чтоб убедиться, что кипятком можно обжечься?

– Совать руки, куда не попадя дело всегда довольно опасное… и, конечно же, лучше никогда не делать того… только если Вы не разводили костер и воду не грели, то стоит ли бояться кипятка?

– Почему же не стоит? Ведь ее мог вскипятить кто-то другой…

– Интересно кого Вы имеете в виду? Королеву?

– Королеву? – изумленно переспросила Эльза. – Я не понимаю, Дуркус, причем здесь королева? Что Вы подразумеваете под этим?

– Это не я, это Вы что-то подразумеваете. Вы же привели эту аллегорию. Вот и объясните: кого и что имели в виду.

– Да ничего не имела… Вы, Дуркус, вечно все так обставите, что и не поймешь ничего…

– Легче всего все свалить на шута… на то он и шут… и всегда к Вашим услугам, – Дуркус подпрыгнул, звеня колокольчиками, и иронично поклонился.

– Да ничего я не сваливаю на Вас, это Вы ко мне цепляетесь. Что Вас так озаботило? Что я разговаривала с принцессой? Так это не запрещено. Вот прикажет мне королева или король с ней не общаться, я не буду. А пока этого мне никто не запрещал.

– Ах как Вы милы, леди Эльза, когда нервничаете, глаз не оторвать… Щечки, словно маки, и глаза блестят не хуже брильянтов. Что это Вы так разволновались? Что Вас такого попросила принцесса, что Вам так не хочется говорить о том?

– Да ничего она меня не просила, отстаньте, Дуркус, а то королеве пожалуюсь, что пристаете ко мне.

– Это нечестный прием, леди Эльза. Вы же знаете, что королева недолюбливает меня, несмотря на мое столь подобострастное и преданное к ней отношение… Неужели Вы хотите, чтоб она еще больше стала наказывать меня?

– Она что снова Вас наказала? – удивилась Эльза.

– А для чего еще она по-Вашему могла звать меня? – шут криво усмехнулся.

– Не знаю… – Эльза нервно закусила губы, а потом испытующе посмотрела на него. – Я могу Вам чем-то помочь?

– Конечно, – кивнул шут, – расскажите, за что королева столь предвзята ко мне.

– Я… я не знаю… она никогда не говорила. Она вообще о Вас, Дуркус никогда не говорит.

– А о ком говорит?

– Да ни о ком она старается не говорить, и других к сплетням не поощрят. Вот узнает, что я с Вами языком треплю и попадет мне.

– Она наказывает Вас? – удивленно осведомился шут.

– Нет, не наказывает, – Эльза отрицательно качнула головой.

– Тогда чего Вы испугались? Или Вы хотите повод найти, чтоб со мной не общаться?

– Вы прям как принцесса Стелла. Та тоже сегодня пыталась упрекнуть меня в том, что я нерасположена общаться с ней.

– Надеюсь, Вы сумели разубедить ее?

– Постаралась, – улыбнулась Эльза, – но поверила она в это, по-моему, лишь, когда я рассказала ей о беременности королевы.

– Вы, леди Эльза, очень неискушенны и добры, Господь обязательно вознаградит Вас за это, – шут склонился перед ней и, стремительно развернувшись, удалился.