В плену обстоятельств

Пора уже разобраться с этой особой.

– Только не оставайтесь с ней наедине, – попросил страж. – Леди бывает весьма агрессивна.

– Я не буду приглашать ее в дом. Побеседую тут, чтобы ты мог видеть меня.

Страж кивнул и открыл ворота. Ворота только начали приоткрываться, а что-то цветное уже заскочило внутрь.

Ощущение цветного пятна создавалось за счет одежды леди Кибби. Ярко-розовое платье, ярко-синие туфли, ядовито-зеленая сумка и огненно-красные ленты на желтой шляпе.

Удивительно, но все это ей очень шло. Миловидное лицо в обрамлении каштановых кудряшек. Большие глаза с невинным взглядом, тонкие пальчики с разноцветными колечками на каждом из них.

Если бы я не была наслышана о ее, мягко так сказать, проделках, то непременно улыбнулась бы этой девушке. Она вызывала симпатию.

– Где князь Маград? – подозрительно глянула на меня Кибби. – И кто ты такая? Не припомню, чтобы видела тебя тут раньше.

– А ты кто? – едва сдерживала смех я. Так грозно таращилась на меня девчонка.

На вид ей было лет семнадцать, но я знала от Элоизы, что Кибби двадцать.

– Я невеста князя, – подбоченилась она.

– А князь об этом знает?

– Ты что, насмехаешься надо мной? – стала наступать на меня Кибби.

Я заметила движение стража в нашу сторону, но остановила его рукой.

– Вот стану хозяйкой Скаура, запрещу тебя сюда пускать, кто бы ты ни была! – топнула изящной ножкой леди.

– Госпожа, у вас все в порядке? – подбежала к нам Лучия.

– Почему ты называешь ее госпожой!? – взбесилась Кибби.

Даже в ярости выглядела она прелестно. Я совсем не могла на нее сердиться.

– Потому что Малена и есть госпожа, – оттеснила повариха меня от гостьи подальше. – Это она невеста, а не вы. Прекратили бы вы уже приезжать сюда, леди. Хозяин ведь ясно дал понять, что свадьбы меж вами не будет.

Кибби немного сникла, но напора не сбавила.

– Позовите князя. Пусть он подтвердит, что она невеста.

– Князь уехал. Его отряд отправили на помощь принцу Лурду. Мы не знаем, когда он вернется, – поделилась я с ней.

– Ах, так! Тогда я сообщу кому следует, что в его доме поселилась самозванка. Да еще называет себя его невестой! – сверкнула глазами Кибби.

Я совсем не могла воспринимать ее всерьез, поэтому рассмеялась.

– Скоро тебе будет не до смеха, – погрозила она мне маленьким кулачком и без посторонней помощи вышла за ворота крепости.

– Как бы не навредила она вам, госпожа, – разволновалась повариха.

– Не переживай, Лучия. Кибби никакая не сумасшедшая, а просто влюбленная дурочка. Любовный морок сойдет, и она успокоится. Что она мне сделает?

Но я недооценила девчонку.

Уже вечером следующего дня в крепостные ворота раздался требовательный стук. Из окошка я наблюдала как страж приветствует Дайчи Маграда. Князь прибыл не один, а в сопровождении четырех своих приятелей.

Сердце трепыхнулось от дурного предчувствия. Успокойся, – приказала я себе. Он ничего мне не сделает. Элоиза наверняка уже сказала ему обо мне. Ведь сказала же?

Дайчи с шумом распахнул парадную дверь замка, на ходу сбрасывая с себя плащ и не глядя кидая его в руки слуги. Слуга плащ поймал.

Я медленно спускалась по лестнице ему навстречу.

– А, так леди Кибби не соврала, – не предвещающим ничего для меня хорошего голосом отчеканил князь.

Остановилась. Нас с князем разделяло несколько ступенек, но я не стала их преодолевать. Интуиция просто кричала об опасности.

– Здравствуйте, князь Дайчи Маград! Я княгиня Малена Рузская, невеста вашего брата, – попыталась придать твердости своему голосу.

– Невеста?! Ха! Невеста у брата есть. И это точно не ты. Ты обычная гройская шлюха и интриганка! Я все о тебе знаю!

– И что же вы знаете? – спросила ядовито, чувствуя, как страх уступает место злобе.

– Ты ведь была на приеме у князя Родерика Растда? Можешь даже не отпираться, я видел тебя там.

– Я навещала жену князя, – отчего-то похолодев, подтвердила я свое присутствие в доме Родерика.

– А знаешь, что случилось с князем и его женушкой через неделю после того приема?

– Нет, не знаю, – застучали у меня зубы.

– Нашего уважаемого министра снабжения обвинили в предательстве. Он где-то прокололся. Король собирался выяснить связи Растда, но не преуспел. Под пытками у Родерика не выдержало сердце, он скончался.

– Алика? Что с ней? – еле выдавила из себя.

– Не беспокойся, прекрасная Алика жива. Пока жива. Она сейчас в королевской темнице и рано или поздно из нее выбьют признание.

Мне стало страшно. И не только за себя. Не могла себе представить, как нежную Алику пытают. А если еще учесть, что та до сих пор невинна. Господи, ее пытка может оказаться втройне тяжелее.

– Только, Малена, я кое-что сопоставил. Один мой человек, Дроут, которого я оставлял в Касо для встречи с Мораем, сообщил мне, что брат вез на своем корабле девушку с очень яркими красно-рыжими волосами. Ведь это была ты, Малена?

Я вспомнила Дроута, военного, который провел в Касо целую ночь неподалеку от пирамиды из живых трупов, дожидаясь появления Морая с войском.

– На моем корабле.

– Что? – не понял Дайчи.

– Мы плыли на моем корабле.