В плену обстоятельств

Ночью заснуть не смогла. Мне было так холодно, что я клацала зубами, прыгала на месте и размахивала руками, чтобы хоть как-то согреться. Мокрые вещи наутро так и остались мокрыми. Поэтому, как только забрезжил рассвет, тронулась в путь. Я так тряслась от холода, что не могла связно думать и вместо того, чтобы вернуться на главную тропу, поехала дальше по той, по которой убегала вчера.

– Стоп, – остановила я лошадку буквально через несколько шагов.

Спрыгнула на землю и улыбнулась. На земле валялся вальтрап, подбитый мехом, иначе говоря, настоящее суконное одеяло. Многие всадники одевают вальтрап под седло для защиты спины лошади. Вероятно, это одеяло упало с коня убитого мною преследователя. Завернулась в него и как будто сразу обрела ясность мысли.

– Рубина, что же мы с тобой вдоль топи идем? – разговаривала я с лошадью. – Нет никакого желания опять свалиться в болото.

Развернула свою верную подругу и выбралась на главную лесную тропу, ту, что вела в ближайший город.

До города было не так далеко, но въезжать в него я не стала, а опять свернула и пробиралась дальше по лесу вдоль главной дороги, скрытая от любопытных глаз лесным покровом.

Не сомневалась, что двигаюсь в верном направлении, так как двумя неделями ранее выезжала в столицу в нанятом экипаже. А память у меня была отменная, дорогу помнила отчетливо.

Передвигалась весь день, изредка делая небольшие остановки. Вальтрап помог согреться. Да и день выдался солнечный, моя одежда хоть немного просохла.

Прислушивалась к себе, ожидая подступления первых признаков простуды. Холодная ночь в мокрой одежде не могла пройти даром. Но пока Господь проявлял ко мне милосердие, и ближе к новой ночи я уже подъезжала к столице Тафроса, ни разу не кашлянув и не шмыгнув носом.

Рискнула выехать из леса только тогда, когда совсем стемнело. Припозднившийся прохожий указал мне дорогу к дому Элоизы.

Дом оказался небольшим, но вполне симпатичным. На мой стук, дверь открыл слуга.

– Госпожа уже спит. Приходите завтра.

– Скажи, что пришла ее дочь.

Слуга с интересом осмотрел меня, но все же согласно кивнул.

– Я разбужу хозяйку, а вы пока можете поставить лошадь на задний двор. Там есть загон.

– Отлично.

Отвела Рубину, куда указал слуга. В простеньком загоне-сарае находилась всего одна вороная лошадка. Очень милая. Она благосклонно отнеслась к новому соседству, а я порадовалась, что Рубина, наконец, сможет отдохнуть.

– Малена?! – ахнула мать, брезгливо оглядывая конский вальтрап, накинутый поверх испачканного плаща. – Ты выглядишь ужасно! Что случилось? И не пойму, что с твоими волосами?

– Мои волосы испачканы в болотной жиже. Может впустишь в дом?

Матушка в своем репертуаре. Видит же, что с дочерью что-то стряслось, но все равно проехалась по моей внешности. Сама она, даже заспанной, в обычном домашнем халате, выглядела очень даже привлекательно.

– Ох, конечно. Заходи.

– Разреши пожить у тебя несколько дней? Мне надо отдохнуть и кое-кого дождаться, а потом я уйду.

– Ты можешь остаться, но с условием, что все мне расскажешь.

– Мама, я расскажу, но не сейчас. У меня просто нет сил.

– Дэйт, принеси моей дочери что-нибудь поесть и приготовь для нее спальню, – распорядилась Элоиза.

– У тебя только один слуга?

– Я не такая богачка, как ты, и не могу позволить себе держать штат слуг, – резко ответила она.

Съела все, что принес Дэйт. Затем, буквально заставила себя принять ванну и уже сытой, чистой и одетой в мамину пижаму, забралась в постель. Но перед этим, спрятала свою сумку под кровать. Не доверяла я Элоизе.

А по пробуждении, болезнь все-таки настигла меня. Да какая-то странная. У меня… отнялись ноги.

– Мама, – позвала я.

Элоиза услышала мой жалобный писк.

Под дверью она что ли дежурила?

– Наконец-то проснулась. Малена, скоро новая ночь настанет, ты спишь целый день. Ну, хотя бы выглядишь уже приличней. Я выбросила твое платье. Оно уже никуда не годится. Пока оденешь что-нибудь из моего гардероба, хотя ты не такая стройная, как я. Поищем что-нибудь посвободнее.

– Не могу встать, – перебила я ее.

– Что значит не можешь встать?

– Прошлую ночь я провела на болоте в мокрой одежде. Видимо, это последствия.

– Ох, ясно, – не выказала маменька никакого беспокойства. – У меня есть лечебная грязь, она должна помочь.

– Лечебная грязь? – сразу вспомнила я разговор с Азгусом.

Не про ту ли грязь шла речь, что могла поставить на ноги его жену?

– Да. Ты знаешь, пару лет назад на Тафросе обнаружился целебный грязевой источник. Там какой-то уникальный состав, лечащий все заболевания сосудов. Как об этом узнали, так источник для всех закрыли и теперь грязь продают за немыслимые деньги. Но один мой хороший знакомый мне ее так поставляет, бесплатно. Почти бесплатно, – шкодливо улыбнулась она.

Я поняла, что мать спит с этим хорошим знакомым.

– А тебе для чего эта грязь нужна?

– По ночам икры сводить стало сильно. Врач говорит реакция на погодные изменения.

– И помогает?

– Еще как. Да ты сама все увидишь. Дэйт, – позвала она слугу, – принеси банку с моей лечебной грязью.