В плену у волка

В итоге через пару дней он уже был на ногах и тренировался с остальными, правда, в неполную силу. Я подсмотрела, как утром он выходил на крыльцо в одних штанах, потягивался, открывая на обозрение розоватую отметину на боку. Все его тело излучало скрытую мощь, под кожей перекатывались мускулы, в которых чувствовалась огромная сила. И даже если бы я не знала, что Джаред оборотень, силу эту почувствовала бы наверняка. Она словно переливалась через край, выплескивалась наружу толчками. Все его тело окутывала легкая дымка от жара тела, которая на морозе тут же превращалась в снежную пыль и оседала на волосах и одежде. А солнце сверкало в каждом кристаллике, отчего Джаред весь казался обсыпанным бриллиантами. Он сверкал на солнце, словно самоцвет. А я не могла отвести глаз от статной фигуры, отмечая каждую черточку, и сама не понимала почему. И когда он зашел в дом, почувствовала легкое разочарование. Однако оно быстро сменилось удивлением, когда через пару минут Альфа возник на пороге нашего с лейлой дома и коротко приказал:

– Собирайся.

Я испугалась. Наверное, он откуда-то узнал правду, и сейчас меня ждет наказание за вранье. Хорошо, если просто выгонит. А вдруг заведет в лес, убьет и закопает, пока никто не видит?

– Зачем?

– Как «зачем»? Я же обещал научить тебя определять следы животных, охотиться. Забыла?

А ведь я и правда забыла о том разговоре. Казалось, он произошел много лет назад, так много случилось с тех пор. Но я хотя бы смогла вздохнуть и успокоиться – никто ничего не знает и убивать меня не собирается.

Я быстро оделась и вышла вслед за Альфой. Мы долго бродили по лесу, прямо как с Лейлой. Джаред показывал мне следы разных животных, заставлял заучить их наизусть, постоянно спрашивал, устраивая мне проверку. Я частенько ошибалась, он смеялся, а я злилась. На нас обоих. На него – за то, что сравнивает меня с волчонком, который ничего не знает и не умеет. На себя – за то, что вместо обучения тайком разглядывала его. Знала, что его наука мне пригодится, но ничего не могла с собой поделать. А еще мне нравился его смех: низкий, грудной, так напоминавший волчий рык.

Зимой темнело рано, и пришлось вернуться. Конечно, Джареду темнота не мешала, но я-то не оборотень. Да и устала по сугробам ходить. Джаред пообещал, что завтра опять пойдем, а я лишь вздохнула. Очень хотела научиться всему, что могли мне дать эти люди, поэтому дала себе слово, что не стану ни на что отвлекаться.

Несколько дней после этого Лейла и Джаред буквально рвали меня на части – каждый хотел учить меня целый день. Разумеется, это было невозможно, и тогда они составили график. Моего мнения, разумеется, никто не спрашивал. А я пока четко следовала плану взять знаний по максимуму, чтобы суметь себя прокормить и обеспечить, когда покину приветливых оборотней.

А еще мне все больше хотелось победить в том соревновании, о котором Крис в моем присутствии упоминал все чаще, презрительно на меня поглядывая. И от того училась еще усерднее, не позволяя себе отвлекаться на посторонние мысли о широкоплечем Альфе. Все больше времени уделяя занятиям с Джаредом, все меньше помогала Лейле. Лишь отмечала про себя, что она как-то осунулась и словно постарела. Знахарка быстро уставала, в лес выходила все реже, а курила все чаще, сидя на солнышке и прислонившись к стволу векового дуба, росшего рядом с домиком. Меня это не обеспокоило. Все-таки я мало знала о знахарке, об образе ее жизни до того, как я появилась в ее доме. Да и возраст ее намекал, что сил у старушки не так много. Я просто решила, что, как только закончу обучение искусству следопыта, займусь тем, чем обычно занималась Лейла, чтобы ей помочь.

И вот наступил тот день, которого я ждала с нетерпением – день соревнования. Знала, что шансов против молодой волчицы у меня немного, но все же надеялась на успех. Несколько часов мы с Акурой выслеживали каждая свою добычу. Ей было запрещено обращаться в волка, чтобы у нее не было большого преимущества, поэтому она немного злилась, я это видела. Пока охотились, выполняли дополнительное задание – отмечали следы всех животных, которые нам попадались по пути, и время, когда они были оставлены. Это было трудно, но я была настроена решительно.

Когда стемнело, я вышла на полянку, держа обеими руками крупного зайца. Он испуганно жался к моим рукам. Крис, увидев у меня живую добычу, брезгливо поморщился, а я гордо вздернула подбородок.

– Охота была ненастоящей, нет смысла убивать живое существо!

Из леса вышла Акура с окровавленной тушкой в руках. Настала моя очередь морщиться от ненужной жестокости.

– Мы волки! Мы охотимся и убиваем свою добычу! – рявкнул Крис и одобрительно взглянул на молодую волчицу, которая не сводила глаз с Джареда – за ним было последнее слово. В ее глазах я увидела скрытый огонь и обожание.

– Вы волки, но я нет! – возразила и тоже посмотрела на Альфу. По его взгляду ничего невозможно было понять.