В плену у волка

Волчица фыркнула, наверное, не согласилась, но все же потрусила следом. Я ничего не понимала в окружающем хаосе, начавшемся с ничего, наблюдала, как торопились закрыть ставни на окнах женщины-оборотницы, загоняли детей, запирали двери, оставляя на пороге бусы из костей, и рассыпали мешочки с травами. Мужчины же, скидывая одежду, на ходу обращались и неслись в лес.

Я боялась отстать от знахарки и торопилась за ней в лес.

– Черное отродье! – вдруг зло закричала Лейла кому-то невидимому. – Что тебе понадобилось в моем лесу?

Крутанувшись, знахарка остановилась, взглянула наверх. Небо над нами заполонили серые тучи. Между клубящимися облаками проскакивали электрические вспышки. Молнии были настолько необычными, странными и нелогичными, что даже я догадалась – это черная магия. Лейла замерла, продолжая вглядываться в небо. Я осторожно дотронулась до ее плеча и, вздрогнув, отшатнулась, когда она развернулась ко мне. В глазах Лейлы отсутствовали зрачки, знахарка была в глубоком трансе, телом завладели духи.

– Идем! – прокаркала она грубоватым, не своим голосом. – Закроем лес для отродья, не пройти черному злу к детям леса!

И с такой силой сжала мою руку, что у меня чуть искры из глаз не посыпались. Краем глаза я видела шкуру Акуры. Волчица бегала кругами, охраняла, постоянно принюхивалась и фыркала. Но знахарка, казалось, знала лучше всех, куда идти, она уверенно вела только по известному духам маршруту.

Чернота от тумана оседала ровно по границе. Сначала я не понимала, как эта граница сдерживает заклинание, а потом заметила руны, начертанные на стволах деревьев. Там, где их не было, из-под земли торчали странные растения. Они пробились ростками сквозь снег, чутко реагируя на прикосновение магии, поднимая острые иголки-листья ярко-пурпурного цвета.

– Зажигай костер! – скомандовала Лейла, когда мы подошли к самой кромке.

Я тут же собрала поломанные веточки какие только нашла, остальное сделала знахарка. Она достала огниво, высекла искру, и вопреки природе влажные от снега дрова занялись, как сухие. Огонь вспыхнул, несколько искр ярко взметнулись в магическое облако, и тут же были поглощены.

– А-а-а-а…

Знахарка стала выбивать ритм, приплясывать, странно сгибая руки, что мне делать я не знала, но рефлекторно желая помочь Лейле, стала поддерживать ритм хлопая в ладоши.

– Продолжай! – кивнула Лейла и уселась возле костра, она ловко достала трубку и раскурила ее. Глубоко вдохнула и как только это сделала, лес погрузился в тишину, которую я могла осязать буквально поверхностью всей кожи и органами чувств, а когда та наконец выдохнула, то у меня волосы зашевелились на голове. Изо рта знахарки повалил белый дым, очертания его изображали волков, лесных сов, оленей, лис. Все это выходило и выходило из ее рта, словно легкие не имели границ.

Призрачные звери понеслись в разные стороны: птицы взмыли вверх, медведи и оборотни пересекли границу с магией и вцепились когтями в невидимого противника. Я с ужасом смотрела на разворачивающуюся битву. И самое отвратительное, ничем не могла помочь.

Лейла еще раз запустила призрачных зверей. Минуты становились часами, и я уже не верила, что какое-то знахарство может что-то противопоставить сильной черной магии. Но проходило время и темное колдовство не только не зашло дальше очерченных письмен на стволах, а наоборот стало поддаваться. Теперь я увидела, как граница с темным заклятием прогнулась и потихоньку стала отходить, призрачные животные расширяли свободное место, буквально выгрызая когтями и лапами его в мареве.

– Получилось, Лейла! У тебя получилось, – радостно вскричала я, замечая, как тучи над головой стали развеиваться.

В ответ услышала протяжный стон и развернулась. Лейла, глаза которой вернулись в нормальное состояние, еле дышала, старушка завалилась на две руки вперед и опасно накренилась над костром. Я поспешила на помощь и вовремя, поскольку она напросто свалилась в мои руки.

«Такая худенькая, такая легкая», – с ужасом промелькнуло у меня в голове.

– Жаль… – сморщенная, словно высохла за какие-то жалкие часы, старушка, с трудом улыбалась мне выцветшими губами и смотрела куда-то сквозь, – Жаль, что у меня было не так много времени, – она глубоко вдохнула. – Ты теперь знахарка этой стаи, не бросай моих волков, тебе поможет Гарт…

Она еще раз выдохнула и закрыла глаза.

«Нет», – подумала я, а потом громко крикнула:

– Не-ет! Лейла, прошу не покидай меня!

Я трясла старушку, стараясь привести ее в чувство. Не может быть. Она так нужна стае, особенно сейчас, когда магия подобралась так близко. Худшее – осознание, что этим не закончиться, что вдруг я сама привела беду оборотням на порог. Они только справились со злобной ведьмой. А теперь что? За добро, проявленное к беглянке, такая жестокая награда? Тоска разрывала сердце. Я еще не готова отстаивать ни стаю ни себя! Еще рано, я еще не готова!