В подарочной упаковке (ЛП)

…почему ей казалось, будто ее грудную клетку опустошили, почему все, что было ниже плеч, казалось гулкой пустотой? Которая к тому же ныла, как старая рана, мешая дышать, словно все сжалось слишком сильно, словно мышцы, кости и кровь восставали против нее. Все, чего она хотела, это сохранить свободу, не так ли? И вот, она у нее есть! Все, чего она хотела, это возможность убежать домой к матери, к ее глупому брату, и сообщить им, что она в безопасности и им не о чем беспокоиться, что она обо всем позаботилась. Она была свободна!

И все же, все внутри ныло, и Бетани не знала, почему.

Она резко кивнула. В попытках понять не было смысла — ничто в сегодняшнем дне не имело ни малейшего смысла, и с ее стороны было глупо начинать сейчас свои попытки.

— Я… благодарю вас, капитан, — произнесла она. — Я ценю то, как сильно вы таким образом рискуете.

Во взгляде Каллена читались боль и нежность, когда он мягко провел кончиками пальцев по ее щеке. Бетани с трудом подавила дрожь и желание прислониться спиной к двери, запрокинуть голову и открыть ему шею.

— Это… — он запнулся на секунду, сглотнул, — мелочи, — произнес он неуверенно. — Не стоит.

«Ох, Создатель, Бетани, что же ты творишь?» Она осознала, что пялится на губы Каллена и размышляет, будет ли вежливо с ее стороны поцеловать его в благодарность. Если судить по его глазам, она уже испытывала свою удачу, и она знала, что Каллен не будет ради нее вечно игнорировать свои обязанности. Но что поцелуй? Короткий и простой, всего лишь проявление благодарности?

— Если следовать вашей логике, — пробормотала она, прекрасно осознавая, как близко качнулась к его губам, — будет лучше всего, если нас больше не увидят вместе. Никогда.

Каллен кивнул, соглашаясь, и, наверное, Бетани показалось то, как он склонился немного ниже.

— Ни при каких обстоятельствах, — тихо ответил он, продолжая выводить узоры большим пальцем прямо поверх ее пульса. Она содрогнулась.

— Это слишком рискованно, — прошептала Бетани, слегка приподнимаясь на цыпочках, еще немного ближе к нему. Она уже могла ощутить его вкус, его горячее дыхание на своих губах.

Но произнесенное было ошибкой, потому что, внезапно, между ними образовалось свободное пространство, тепло его тела уже не укутывало со всех сторон; в глазах Каллена сверкнула искра паники:

— Я прекрасно осознаю все риски, мисс Хоук, я не…

— Я в том смысле, что мы даже выйти отсюда не можем вместе, — быстро перебила она, ощущая беспокойное трепыхание в животе при виде его взгляда и от того факта, что она снова была «мисс Хоук». Она не хотела, чтобы он считал ее простушкой, черт подери. Она вообще не хотела беспокоиться о его мнении! Не хотела жаждать его теплоты, даже если без кольца его рук вокруг ей было намного холоднее. Она не хотела отдавать свое сердце в руки храмовнику!

«Дыхание Андрасты, Бетани, ты снова была в полушаге от того, чтобы наброситься на него! Будь благодарна, что это больше не проблема!»

— Естественно, — ответил Каллен, все еще хмурясь. Теперь он, кажется, испытывал неловкость и, немного, смущение, если судить по тому, как он избегал смотреть на нее. — Я не понимаю, какое…

— Одному из нас придется рискнуть выйти за дверь, — она ощутила волну ужаса от одного только предположения, а в горле на секунду поднялся ком тошноты, — и посмотреть, угрожает ли нам что-нибудь. Посмотреть, можем ли мы сбежать.

Каллен продолжал хмуриться. Даже теперь не желая встречаться с Бетани взглядами.

«О, Создатель, он не может быть настолько глуп.»

— Я не собираюсь голая туда выходить, — выпалила она, чувствуя, как снова краснеет. — Придется вам.

Настал его черед заливаться румянцем, причем по-идиотски очаровательным румянцем. Бетани проигнорировала, как у нее в груди екнуло при виде этого.

— Мисс Хоук, мне следует поддерживать свою репутацию, — напряженно произнес Каллен. — Не пристало рыцарю-капитану попадаться кому-либо на глаза, будучи замотанным только в…

— Ну, тогда мы останемся здесь до тех пор, пока тот, кто схватил нас, не придет по наши души, — Бетани злилась на себя за прокравшуюся в ее голос пронзительную нотку. — И учитывая, что этого может никогда не случиться, или сюда вообще может заявиться патруль храмовников, или…

В дверь постучали.

Они оба замерли. Бетани даже перестала дышать, и она знала, что паника на лице Каллена точно так же виднелась и на ее собственном. Он выглядел совершенно шокированным, испуганным до такой степени, что он попросту глядел на нее, выпучив глаза и приоткрыв рот. Постучали еще раз, и Бетани не сдержала испуганного писка, сорвавшегося с ее губ. Каллен, похоже, вернул себе некоторое самообладание, потому что он оттянул ее от двери, крепко удерживая за плечи, и отодвинул себе за спину.

Дурак даже, кажется, не беспокоился о том, что был абсолютно голый, но зато он распрямил плечи, а в глазах появилась сталь, и Бетани, сама того не желая, растаяла. Она, наверное, издала какой-то звук одобрения, поскольку он быстро оглянулся на нее через плечо, и на секунду в его взгляде вспыхнули жар и смущение.