В подарочной упаковке (ЛП)

Снова отвернувшись от нее, хотя и продолжая ее крепко держать, Каллен повернулся к двери и громко произнес:

— Кто идет?

Бетани это показалось слишком формальным, но, опять же… не то чтобы у нее имелась хоть какая-то идея касательно должного поведения в подобных ситуациях. К этому времени все что угодно казалось возможным… может, в дверь войдет Флемет и поздоровается с ними.

Дверная ручка пошевелилась, как если бы с той стороны кто-то взялся за нее, и они оба напряглись. Каллен почти до боли сжимал ее плечи, но проигнорировал ее короткий стон. Медный шар медленно, бесшумно прокрутился вокруг своей оси, и дверь без малейшего звука открылась вовнутрь — ни скрипа, ни скрежета от долгого неиспользования.

— Кто… — Каллен не сумел выговорить что-то еще, когда эльфийка шустро вошла в комнату, неся восхитительный чайный сервиз из серебра — и все это с повязкой на глазах.

Она с легкостью передвигалась по комнате даже несмотря на то, что мебель не могла не поменять своего местоположения после того, как их двоих тут заперли, и под их ошарашенными взглядами она опустила поднос на столик. Движения эльфийки были настолько точными, что не прозвучало ни малейшего звона, когда она начала расставлять блюдца для приема чая.

Бетани с Калленом переглянулись, в замешательстве и все еще на нервах; Каллен несколько долгих секунд глядел на открытую дверь и перспективу свободы. Идея сбежать без оглядки его очевидно искушала. Бетани не знала, могла ли она его вообще винить за это — между ними творилось нечто колоссальное, восхитительное, и ужасно запутанное. Маг и храмовник, и даже более того, рыцарь-капитан и отступник, не прошедший посвящение? Каллен мог сбежать, сказать, что она его поймала, обманула и соблазнила без его на то согласия. Контроль разума. Магия крови.

Никто ей никогда не поверит.

Бетани задержала дыхание, и, наверное, видимо напряглась — Каллен встряхнулся и быстро на нее посмотрел. Она не сумела его прочесть. На его лице была вина? Страх? Желание? Стыд?

Создатель, а что она сама чувствовала-то?

Их краткое уединение рассыпалось, когда эльфийка снова повернулась к ним, держа в руках уже пустой поднос; она расставила весь чайный сервиз, не разлив и капли горячей жидкости, и все это с завязанными глазами. Она вежливо поклонилась в их направлении, и по выражению ее лица нельзя было ничего понять.

— Вашу одежду полностью постирали и вскоре вернут ее вам, — вежливо произнесла она. — Тем временем, пожалуйста, наслаждайтесь этим угощением. Подарок от приютивших вас хозяев.

Эльфийка двинулась на выход, и Каллен встал у нее на пути. Она тотчас остановилась, даже не запнувшись; выражение ее лица также не изменилось.

— Что-то не так, мессэре? — вежливо поинтересовалась она. — Вам требуется дополнительная помощь? Возможно, хотите третью?

Благодаря неделям в компании Изабелы и ее пошлых намеков Бетани прекрасно знала, на что эльфийка намекала, и не смогла сдержать удивленного вздоха от столь дерзкого предложения. Судя по тому, как сильно Каллен покраснел, он точно не был настолько глуп, как иногда казался — он, по крайней мере, понял, что значило предложение третьей.

— В этом нет нужды, — огрызнулся он, нервно глянув на Бетани. — Где мы? Почему нас держат взаперти?

Эльфийка уважительно кивнула:

— Приношу мои извинения за недоразумение, мессэре, но вы не пленники. Ваше пребывание было полностью оплачено наперед другим гостем. Ее инструкции были весьма подробны: нам не следовало беспокоить вас до тех пор, пока вы не придете к взаимопониманию, — ее губы дрогнули, словно она сдерживала улыбку от оставшегося не произнесенным «и вы это очевидно сделали».

— Она, — прорычал Каллен. Он снова сильнее сжал Бетани, да так, что она не сдержала звука протеста; к счастью, он ослабил хватку. — Я хочу знать, кто эта «она» и где ее найти.

— Неприемлемо, мессэре, — спокойно ответила эльфийка. — Этого не значится в условиях контракта между нею и моей госпожой. Анонимность крайне важна, и мы очень серьезно относимся к конфиденциальности наших клиентов.

— Меня не волнует, на что согласилась твоя госпожа, — произнес Каллен, протягивая к ней руку. Бетани попыталась его остановить, он он от нее отмахнулся. — Я хочу…

— Мессэре, я бы вам посоветовала не шевелиться, — спокойно ответила эльфийка, словно ее не готовилась придушить шестифутовая стена мышц. Да, она его не могла видеть, но она обязана была услышать угрозу в его голосе, ощутить враждебность в воздухе. — Если вы попытаетесь сделать со мной что-либо неподобающее, джентльмен, стоящий прямо за дверью, будет вынужден войти внутрь и убедить вас прекратить, и он очень нервничает, когда я его об этом прошу. Будет лучше для всех собравшихся, если вы сохраните спокойствие, примете это угощение и отдохнете в ожидании своей одежды.

Было видно, как Каллен, стиснув зубы, пытается подобрать слова. Бетани постаралась не замечать того, как напряглись мышцы его плеч.

— Мне ничто не мешает уйти прямо сейчас, — он явно давил в себе желание закричать.

Эльфийка вежливо кивнула: