В подполье Бухенвальда

Для удобства над печами крематория оборудовали специальное помещение, куда загоняют «своим ходом» наиболее слабых и, не тратя времени на умерщвление, пряма живых по специальным желобам сталкивают в пылающие печи. Кадровые заключенные Бухенвальда еще более сократили свой скудный паек, выделив часть для вновь прибывших.

Поздно ночью, после отбоя, ко мне пришел мой старый товарищ по прошлым побегам Иван Иванов. У него на рукаве короткой куртки белая повязка с красным крестом, знаком работника госпиталя, хотя он там работает всего-навсего парикмахером.

— С каких это пор цирюльники в медиков превратились? — спрашиваю я после обычных приветствий. — Ты, может быть, экстерном на врача сдал?

— Так нужно, дорогой. Эта повязка дает мне право ходить по всему лагерю в любое время дня и ночи. Кстати, ты давно был в малом лагере?

— Недавно был. С ребятами хлеб носил для «палатенцев».

— То есть как «палатенцев»? — не понимает Иван.

— А это наш блоковый Альфред так новеньких называет, которые живут в палатках. Ты же знаешь, как он коверкает русский язык. Раз в палатках — значит «палатенцы».

— Надо же додуматься, — смеется Иван. — А все же он у вас мировой мужик.

— Замечательный, — соглашаюсь я. — А почему ты спрашиваешь, когда я был в малом лагере?

— Хотел тебя пригласить пройтись со мной. Есть одно дело.

— Какое дело? И почему так поздно?

— Тебя один друг желает увидеть, недавно прибывший, а что поздно, то это ничего, лагершутцы предупреждены.

— Тогда идем, — и я бужу Данилу, чтобы предупредить о своем уходе.

Недавно выпавший снежок превратился в чавкающую под ногами грязь, над лагерем теплой меховой шубой висит темнота, иногда разрываемая неожиданной короткой вспышкой электрического фонарика лагершутца. К этому времени на должностях лагершутцев использовались исключительно надежные, проверенные немецкие коммунисты-подпольщики, и они всеми мерами помогали нам в нашей работе.

Беспрепятственно проходим ворота в малый лагерь, охраняемый двумя лагершутцами.

— А немало мы с тобой походили вот так же в темноте, приглушая шаги, — тихо вспоминает Иван.

— Вот и дошли до Бухенвальда. А ты не знаешь фамилии этого моего знакомого, к которому ведешь?

— Я-то знаю, да нужно, чтобы ты узнал. Подожди меня минутку, я сейчас, — и Иван ныряет в душную глубину шестьдесят первого блока, оставив меня в недоумении.

Тихо, тепло, темно, только в стороне брамы светится освещенный прожекторами туман да над трубой крематория кроваво багровеет пламя.

Иван появляется быстро и, усаживаясь на скамейку у входа в барак, предлагает:

— Садись, подождать придется. Еще два товарища подойти должны.

— Тоже знакомые, что ли?

— Тоже знакомые, — подтверждает Иван.

Невдалеке слышится хруст колес по гравию дороги, и мимо проезжает большая повозка, запряженная людьми и нагруженная остатками людей — трупами.

— Вот так всю ночь, — тихо говорит Иван, — везут, везут, а к утру новые штабеля. А ты малыша видел?

— Какого малыша?

— Ну, значит ты ничего не знаешь. Разве тебе Николай Кюнг ничего не рассказывал про малыша?

— Ничего не рассказывал. Да я Николая уже недели две не видел. А что это за малыш?

— Да тут, брат, интересная штука получилась. Дней пять тому назад, когда пригнали венгерских евреев и загнали в баню, один из них никак не хотел расставаться со своим мешком. Даже в душевое помещение хотел тащить с собой. Хорошо, что все это хозяйство отобрал у него не эсэсовец, а новый парикмахер-француз. Мешок тяжеленный, и вдруг француз чувствует, что в нем что-то шевелится. Ну, он, конечно, сунул его в самый уголок, заложил другими вещами, и только когда подмигнул еврею и незаметно сделал успокаивающий жест, тот в числе последних вошел в душевую, все время оглядываясь на свои пожитки. И вот когда в душевую загнали последнюю партию и эсэсовец ушел туда же, этот француз потихоньку заглянул в мешок. И ты представляешь, что он там увидел? Из разного тряпья на него смотрели испуганные человеческие глаза, глаза ребенка. Француз говорит, что у него в тот момент душа перевернулась наизнанку. Выбрав момент, он схватил тот мешок и прямо по внутреннему коридору в эффектенкамеру, потому что знал, что там свои ребята. Ну, там, ты знаешь, что за люди работают. Вытащили из мешка еврейчонка лет трех с небольшим, худого как скелет, и молчаливого как рыба. Даже плакать научился молча, бедняга.

— Подожди, Иван, а где же он сейчас? — перебил я.

— А ты не перебивай, а слушай. Там из-за этого пацаненка спор получился в эффектенкамере. Немцы, французы, чехи, югославы ухватились за ребенка, дескать, сумеют сохранить, спрятать, создать условия. Но ты ведь знаешь нашего Костю Руденко. Он, ни слова не говоря, завертывает малыша в какое-то одеяло, прячет в мешок и вместе с запиской на имя Кости Крокинского передает одному из наших штубендинстов, оказавшемуся около кухни, это же рядом. Тот как раз с людьми был, кофе для блока получали. Незаметно вылили кофе из бачка, посадили туда мальчонка и на блок, а потом Крокинскому передали. И вот сейчас у нас он, в малом лагере.