В подполье Бухенвальда

— Ну, а как отец себя чувствует? Считает, наверное, что погиб сынишка? Должно быть, мучается, переживает?

— Да нет же. Костя сумел через того же француза-парикмахера сообщить ему, что все в порядке, а вчера мы им уже встречу устроили. Сейчас Кюнг ломает голову, как отца спасти от уничтожения, а малыш в надежных руках. Ему такой тайничок устроили, что ни одна ищейка не найдет, а тот француз натащил ему и молока сгущенного, и шоколаду, и консервов, и всего, что только душе угодно. Собрал среди своих, наверно.

— Да, случай действительно интересный. Странно, как он сумел протащить его через селекцию в Освенциме?

— Ничего странного. Он сам рассказывал, что их, вообще-то, не так давно схватили, а в Освенциме, когда его признали годным к работе и стали отделять от семьи, он в последний момент вырвал из рук жены мешок с ребенком. Ее вместе с отцом, ну его тестем, что ли, в крематорий погнали, а он около двух недель хранил этот мешок в Освенциме и девять дней тащил на себе. Остальные тоже помогали, конечно.

— Да, отца как-то нужно спасти.

— И спасем. Николай Кюнг что-нибудь придумает, — уверенно говорит Иван, и я, наученный опытом, верю, что спасут, если за это взялся Николай Кюнг и люди, ему подобные.

— А вот и он, легок на помине, — говорит Иван, кивая на две фигуры, надвигающиеся из темноты.

— Кто он? Отец этого малыша?

— Да нет же, Николай Кюнг.

И действительно, в одном из подошедших узнаю Николая, а с ним вижу незнакомого немца.

— Здравствуй, Валентин! Давно ждете? — спрашивает Николай. — Лагершутцы здесь?

— Все в порядке, все в сборе, сейчас позову. — Иван опять скрывается за дверью блока, и почти сразу же выходят два немца-лагершутца и Василий Попов, мой старый знакомый по побегам.

— Это что за консилиум? — спрашиваю Николая. — Вы что, друзья, с Васькой Поповым меня знакомить собираетесь, что ли?

— Нет, с Василием вы чуть ли не каждый день видитесь, тут более старый знакомый. Ну, пошли!

И мы все, кроме одного лагершутца, вернувшегося в блок, пройдя мимо спящих бараков, оказываемся в узком закоулке между стеною блока и изгородью. Вспоминаю, что в дни карантина с этого места мы впервые знакомились с гертнереем.

Темнота, тишина, осторожные шаги создают впечатление таинственности и какой-то значительности совершающегося.

Завернув за угол, Николай остановил всю группу.

— Подождем немного. Только тихо. Сначала я пойду один.

Ждать пришлось недолго. В только что-пройденном нами закоулке слышатся чавкающие шаги и изредка мелькает свет фонарика лагершутца. Шепнув что-то на ухо Василию Попову, Николай шагает обратно за угол, и мы слышим, как, встретившись с идущими, он говорит тихо:

— Здравствуйте, капитан Симонов!

— Что? Что ты сказал? — неожиданно знакомая фамилия, а главное, голос производят удивительное впечатление. В первую минуту показалось, что у меня дернулась кожа на спине от вставшей дыбом щетины.

— Я говорю: здравствуйте, Василий Иванович, — спокойно продолжает Кюнг.

— Я… я не понимаю, что вы хотите сказать? Причем тут какой-то Симонов? Я Чарский! Николай Матвеевич Чарский! Понятно вам? А ну, уйди с дороги, не видишь, меня в шрайбштубу ведут, — в голосе заметно волнение, отчего спокойный тон кажется особенно наигранным. По знаку Попова за угол шагает Иван.

— Что, земляка встретил, Коля? — слышится его голос.

— Да вот, узнавать не хочет. А жаль. Ты понимаешь, Иван, мы с ним были в концлагере Флоссенбург, и я его знаю, а он меня не желает знать. Василий Иванович, а вы помните Петю Бондаренко? А Фирсова, Соколова, Власенкова Костю?.. — и Николай перечисляет около двух десятков фамилий. — Нет? Не помните? А Режицу, лагерь в Латвии, тоже не помните?

— Слушайте, вы с кем-то меня путаете. Я же вам уже сказал, что я не Симонов, а Чарский. Эй, лагершутц, чего ты стоишь как истукан? Чего они пристают?

За угол шагает Василий и тихо, отчетливо говорит:

— А ну, тише! Тут тебе не Режица. Я тебе кое-что напомню насчет Режицы. Там ты был вместе с Валентином Логуновым, Михаилом Округиным, Иваном Ильиным, Степаном Печеным, Лоскутковым. Да ты же их всех двенадцать человек помнишь. Они тебе по ночам должны сниться.

— Ребята, да вы что? Вы за кого меня принимаете? Я капитан Красной Армии, а вы мне черт знает что пришиваете, — голос сразу становится хриплым, в нем слышатся нотки смертельного ужаса, заискивание. Но этот голос! Это его голос. У меня уже не остается сомнения, и я только сейчас замечаю, что пришедший с Николаем немец тоже волнуется, бессознательно сжимая рукой мой локоть.

Выходит Иван и молча ведет меня за угол. Свет фонарика бьет в лицо, я зажмуриваю глаза и ничего не вижу.

— Знаете этого человека? — спрашивает Николай.

Открываю глаза, пытаюсь присмотреться к свету и все равно ничего не вижу в темноте.

— Нет, — слышится хрипловатый ответ. — В первый раз вижу.

— А ты его узнаешь? — луч фонаря переметнулся в другую сторону, и я вижу только ладонь руки, тыльной стороной закрывающей от света лицо.

— Опусти руку, гад! — зло шипит Василий, отдергивая его руку от лица.