В погоне за памятью. История борьбы с болезнью Альцгеймера

– Именно так я и рассматривал прионные болезни, – говорил он. – Если белки на такое способны, то не только в случае болезни Крейтцфельдта – Якоба: такой механизм открывает дорогу очень многим расстройствам, и возглавляет этот список болезнь Альцгеймера.

Среди первых заданий, которые Коллинж получил от правительства Великобритании, были новые усовершенствованные способы стерилизации хирургических инструментов. До политиков постепенно доходило то, что видят ученые, и их, естественно, волновал риск госпитальной инфекции, особенно если учесть, как трудно уничтожить прионы. Поэтому они вложили 10 миллионов фунтов стерлингов в исследования Коллинжа и других ученых по разработке мощной методики обеззараживания. И Коллинж ее придумал, но не сразу, а через семь лет, для чего ему пришлось опробовать 400 сочетаний детергентов и ферментов. Он создал биологический стиральный порошок, который очищал металл от прионов, снижая их количество в миллион раз, настолько, что остаток невозможно было обнаружить никакими анализами. Американская химическая компания DuPont поставила производство этого порошка на коммерческие рельсы и теперь производит дешевое дезинфицирующее средство RelyOn™, а один из британских научно-консультативных комитетов порекомендовал применять его в государственных учреждениях здравоохранения.

Следующей крупной задачей была безопасность переливания крови. Поскольку анализа крови на прионы не существовало, было невозможно отследить, как они циркулируют в популяции. Это была невидимая тайна со скверным послужным списком: в восьмидесятые и девяностые годы прошлого века в результате переливания крови в Великобритании было более 4000 случаев заражения больных гемофилией гепатитом С и 1200 случаев заражения ВИЧ, в результате чего умерло более 2000 человек. А поскольку прионы могут десятилетиями таиться в организме бессимптомно, было необходимо срочно разработать надежный анализ крови. И здесь снова пришел на помощь Коллинж. В феврале 2011 года он воспользовался способностью прионов прочно прилипать к металлу и придумал оригинальный метод анализа, позволявший выявлять прионы в крови при помощи металлического порошка. Погрешность анализа составляла одну миллиардную, он был в 100 000 раз надежнее любого другого метода. И снова экспертная комиссия порекомендовала правительству его внедрить.

Это было трудно и обошлось недешево, но задача была решена. Ошибки прошлого не будут повторяться. Наука, логика и здравомыслие одержали верх.

Однако британское правительство, к величайшему изумлению и огорчению врачей и ученых, не стало внедрять ни дезинфицирующее средство, ни анализ крови. Когда дошло до применения дезинфицирующего средства в больницах, правительство поставило столько всяких условий, что компании DuPont разрешили провести всего одно испытание (успешное). Затем тот же научно-консультативный комитет, который порекомендовал средство, сообщил компании DuPont, что Государственная служба здравоохранения Великобритании не будет его применять – не будет, и все: кто станет трудиться ради дополнительного обеззараживания, раз все равно неизвестно, насколько распространены прионы в популяции? А что касается анализа крови, то когда Коллинж попытался испытать его на 20 000 британских и 20 000 американских пробах крови за 750 000 фунтов, правительство отказало ему в финансировании. В 2014 году на заседании Комитета по науке и технике при Палате общин Салли Дэвис, главный санитарный инспектор Великобритании, сказала, что «у правительства ограниченный бюджет на здравоохранение, медицину и исследования в этой области», и добавила, что оно и так «выделило много денег на это направление исследования прионов, особенно самому профессору Коллинжу».

Коллинж был огорошен. Правительство потратило более десяти миллионов фунтов именно на разработку методов выявления и уничтожения прионов, смертельных и невероятно стойких патогенов, по сравнению с которыми любые вирусы и бактерии смотрелись просто жалко, а как только это удалось, похоронило все результаты.

Так же обескуражены были его коллеги-эксперты. Многие выступили перед палатой общин в защиту Коллинжа. Анализ крови – «логичный следующий шаг», сказал Марк Тернер, директор Шотландской государственной службы переливания крови. У этих методов «очень широкий диапазон применения», вторил ему Роланд Салмон, председатель Британского консультативного комитета по опасным патогенам. Очевидно, теперь следует «обследовать население Великобритании при помощи предлагаемого анализа, чтобы понять, какова на самом деле распространенность прионной инфекции в крови», настаивала Лорна Уильямсон, директор по научным исследованиям Группы по исследованиям и переливанию крови при Национальной службе здравоохранения.