В погоне за памятью. История борьбы с болезнью Альцгеймера

– Основная мысль в том, что мы им поможем вести нормальную жизнь, если поймем, что помогает, а что нет, – объяснял Кратч. – Например, мы брали пустые комнаты – обычные комнаты: бежевые стены, деревянные полы, верхний свет – и измеряли, сколько времени у больного занимает пройти через одну из трех дверей, освещенных движущимся кубом. Мы проводили эксперименты с тем, чтобы провести больного по коридорам, давая в качестве ориентиров разные фигуры, поскольку при болезни Альцгеймера надо учитывать, что ты можешь, а не только то, чего ты не можешь. Если мы поймем, какие аспекты зрения у человека еще сохранились, это станет для нас полезной информацией.

По мнению Кратча, память у больных задней корковой атрофией сохраняется настолько долго не просто так, на то есть причины. С одной стороны, говорит он, есть надежные данные, что в зрительной коре есть определенные генетические варианты, которые и заставляют болезнь Альцгеймера первым делом атаковать эту зону. Но ведь это можно толковать иначе: определенные гены оберегают центры памяти, в сущности, ставят заслон вокруг них, направляя болезнь в другое русло. Точка зрения Кратча такова: «Если при задней корковой атрофии задействован какой-то фактор, защищающий память, фактор, который не пропускает болезнь в гиппокамп в той степени, в какой это бывает при типичной болезни Альцгеймера, мне хотелось бы разобраться, что это такое».

Кратчу 38 лет, у него прямые темные волосы и светло-зеленые глаза. Он из династии инженеров. У его бабушки была болезнь Альцгеймера, однако желание участвовать в борьбе с болезнью появилось у молодого ученого задолго до того, как ее разум сдался под натиском недуга. Во время беседы Себастьян подчеркивал свои слова быстрыми жестами и выразительным взглядом. Он так стремился мне помочь, что даже прислал мне по электронной почте еще не опубликованную статью, которую написала его группа. Видеть чужие черновики до публикации – редкое удовольствие: обычно исследователи не так доверчивы. Но после беседы с Кратчем у меня сложилось впечатление, что он считает свою область исследований настолько важной, что в ней нет места политическим играм.

Исследовательская группа была просто потрясающая – 44 ученых из семи разных стран. Они собрали генотипы около 300 больных задней корковой атрофией и выявили целый сонм новых генетических факторов риска. Один из них, ген SEMA3C, видимо, подтверждает гипотезу Кратча, что некоторые гены защищают память от болезни Альцгеймера. Ген SEMA3C в зрительной коре способствует развитию зрения, а в гиппокампе укрепляет память и способности к обучению. Он способен играть обе роли, поскольку, как считают ученые, контролирует «функциональные сети коммуникации» – то есть систему нейронных связей, позволяющую мозгу осуществлять различные когнитивные процессы. Поэтому под ударом болезни Альцгеймера какие-то из разнообразных способностей гена SEMA3C, вероятно, оберегают память, перенаправляя болезнь в зрительную кору. Если Кратчу удастся выяснить, что это за способность, теоретически он сможет создать лекарство, которое перенаправит Альцгеймер из гиппокампа и других отделов мозга, где хранятся драгоценные мыслительные способности, в другое место. В идеале это будет глимфатическая система, о которой мы говорили в тринадцатой главе, – сток, по которому из мозга выводятся отходы. Считается, что именно глимфатическая система позволяет мозгу самоочищаться во время сна. Тогда бляшки и клубки превратятся в отходы, от них можно будет избавиться, и когнитивные способности больного улучшатся.

Таким образом, задняя корковая атрофия – это слабое звено в цепи болезни Альцгеймера: оказывается, бляшки и клубки куда подвижнее, чем мы думали, а значит, ими можно управлять.

– Я думала только об одном: как нам жить дальше? – рассказывала Пэм, пока я устанавливал диктофон на столе в ее гостиной. Это было в 2016 году, стоял сырой январский день, мы с Пэм и Ричардом беседовали в их типично английском сельском доме в крошечной деревушке в Глостершире. – Я не хотела ни плакать, ни забиться в угол и трястись, как желе. Я просто хотела двигаться дальше.

Пэм – яркая, умная женщина с незаурядными техническими способностями. Она была единственным ребенком в семье, поэтому родители души в ней не чаяли, особенно папа, инженер-подрывник. Поэтому в 1970-е годы, когда местные девушки обычно находили себе хорошего мужа и становились домохозяйками, Пэм решила изучать физику в Оксфорде. А потом стала заниматься компьютерами – эта индустрия как раз набирала размах – и познакомилась с Ричардом, разделявшим ее страсть к компьютеру, и решила, что он для нее более чем хороший муж. Детей у них не было, и они всю жизнь путешествовали, залпом глотали книги, радовались общению с друзьями и любовались английскими закатами.

– Пока все, в общем-то, нормально, – сказала Пэм, помолчав. – Я принимаю арисепт, и он прекрасно помогает – туман в голове развеивается.