В погоне за памятью. История борьбы с болезнью Альцгеймера

Но мой отец винил себя скорее за то, что не сделал все, что можно. Все годы, пока Аббас угасал, отец жил и работал за границей и поэтому не мог окружить старика всей заботой, какой семья ожидала от старшего сына, и это очень угнетало его. Он видел по телевизору документальные фильмы, в которых больные и их родственники ездили по всей планете в поисках лечения. И теперь, думая о прошлом, жалел, что сам не поступил так же. Поэтому, когда я работал над этой книгой, то решил разыскать и повидать исследователей со всех концов света – и начал поиски от имени отца.

Я знал несколько мест, где стоило побывать.

Глава девятнадцатая На краю земли

Какое чудо природы человек! Как благородно рассуждает! С какими безграничными способностями! Как точен и поразителен по складу и движеньям! Поступками как близок к ангелам! Почти равен богу – разуменьем!

Уильям Шекспир.

Гамлет (пер. Б. Пастернака

)

– Доктора Стефанссона у нас все знают, – сказал водитель, пока наша машина пробиралась через снег. Резкий арктический ветер покрывал окна изморозью, над головой нависло тусклое небо, полуденное солнце едва поднялось над горизонтом. Я приехал в Рейкьявик, столицу Исландии, – крошечный плоский каменистый остров на севере Атлантики, у обитателей которого – не у всех, только у некоторых – похоже, иммунитет к болезни Альцгеймера. Как такое возможно? И что это значит?

Мы подъехали к месту назначения. Когда я выбрался из машины, водитель добавил:

– Я еще не дал ему свою ДНК, но скоро дам.

Мне предстояло узнать, что исландцы не видят в таких заявлениях ничего особенного.

В августе 1996 года Кари Стефанссона, высоченного исландца с философическим складом ума, осенила блестящая мысль. Он был неврологом и патологом, наблюдал бесчисленное множество пациентов, страдавших болезнью Альцгеймера, и живых, и мертвых, и начал уставать от того, как принято исследовать этот недуг – постепенно, медленно и, по мнению доктора Стефанссона, не с той стороны. Он подумал, что биологи могут размышлять над своими теориями до конца времен, но так и не найти конкретной зацепки для фармацевтической компании, ничего такого, что можно было бы проверить и испытать. А Стефанссон считал, что мало внимания уделяется одной простой, но незыблемой истине: структура мозга задана генетически. Разница в четырехбуквенном коде ДНК – вот что отличает евангелиста Матфея от пшеницы, из которой испекли хлеб для Тайной вечери. Стефанссон был убежден, что это и есть Священный Грааль. Поэтому, 20 лет протрудившись в американских университетах, он решил вернуться в Исландию с единственной целью – искоренить распространенные заболевания, углубившись в геном исландцев.

И это была вовсе не такая уж нелепая мысль. За 1100 лет, с тех самых пор, как Исландию заселили викинги, здесь почти не было притока поселенцев со стороны, и генетически однородное население острова сделало его уникальной природной лабораторией. Исландия для Стефанссона была все равно что Галапагосы для Дарвина. Однако Стефанссону, в отличие от Дарвина, мало было блокнота и сообразительности. Он хотел собрать и расшифровать полный исландский геном – ДНК более 300 000 человек. Стоимость этого проекта была колоссальной, и Стефанссон, конечно, не мог собрать столько денег, не помогли бы никакие общественные кампании. Более того, закон запрещал частному лицу держать базу данных, касающуюся здоровья населения: многим виделось в этом что-то оруэлловское. Тогда Стефанссон организовал частную фирму DeCODE Genetics и лоббировал изменение закона в исландском правительстве.

И то и другое ему удалось, и компания DeCODE распространила информацию о своем начинании в Рейкьявике и во всей стране и обратилась ко всем исландцам с просьбой сдать кровь или слюну, чтобы раскрыть тайны человеческих болезней. Чтобы облегчить задачу, компания разослала по почте конверты с ватными палочками для забора образцов со слизистой рта. В конверты было вложено сообщение, что если получатель решит сдать образец, можно вызвать курьера, и он заберет палочки. А в целях поощрения курьерами служили волонтеры из благотворительной организации поисковиков-спасателей Icelandic Search and Rescue, которые за каждый образец получали 20 долларов в свой фонд.