В погоне за солнцем

В два часа ночи, когда рабочая смена Лив была в разгаре, Макс еще только возвратился из архива домой. Перелопатив тонну газетных вырезок, досье и папок, он нашел кое-что интересное. Оказавшись дома, мужчина скинул одежду и упал лицом в подушку, чтобы заснуть крепким здоровым сном. Макс не представлял, как он завтра будет вставать. Он даже не рассчитывал на то, что услышит свой будильник.

Как же он ошибался! Крепкий шлепок по заду отлично взбодрил его утром. Он буквально подпрыгнул и, потеряв равновесие, упал на пол, хорошо приложившись плечом.

– Что это было? – возмутился мужчина, смотря вверх на улыбающуюся во все зубы Лив.

– Это была месть! – сказала Лив, вздернув плечами. – Почему вы вчера меня не разбудили? Я опоздала на работу и в архив не попала. Что вы разузнали? Выкладывайте!

Макс поднялся с пола, взял джинсы со спинки дивана и стал их натягивать.

– Я, между прочим, старше вас на шестнадцать лет, можно относиться к старику уважительнее, – ворчал он, исподлобья смотря на девушку.

Лив окинула его взглядом и махнула рукой.

– Вы не такой уж и старый, по крайне мере, сейчас подпрыгнули как молодой! Давайте выкладывайте, что вы там нарыли.

– Идемте на кухню, там перекусим и поговорим.

Изобразив яичницу с беконом, Макс поставил сковороду с незатейливым завтраком на стол. Вручив Лив вилку и поставив перед ней чашку с кофе, он сел напротив.

– Все упирается в госпиталь.

– Во что?

– На фотографии два брата Макалистера. Один из них учитель, второй врач. Я перерыл сотни архивных записей по чипам, ориентируясь на примерный возраст мужчин и фамилию.

Макс достал фотографию и положил на середину стола.

– По фотографии я сначала нашел вот этого, – Макс показал на рыжеволосого мужчину справа от девушки. – Максвелл Макалистер, он был хирургом. Второй, его брат Тим, всю жизнь работал учителем иностранных языков.

– Точно, учитель и есть тот, кто вырастил Алису.

– Почему вы так считаете?

– Алиса в совершенстве знает несколько иностранных языков.

– Да, логично было бы предположить, что учитель ее опекун.

– А про девушку, что узнали?

– Ровным счетом ничего! Но вот, что интересно. Оба брата интенсивно занимались своей карьерой. Старший Макалистер прошел ординатуру и, проработав несколько лет в госпитале святой Анны, отправился в Конго. Там, в труднодоступном районе среди экваториальных лесов, он работает в только что открывшемся госпитале. Его брат через год присоединяется к нему и открывает в поселении школу. Все идет лучше некуда и тут, бац, врач увольняется и умирает, а учитель резко прекращает свою профессиональную трудовую деятельность. Судя по следующим записям на его чипе, по карьерной лестнице Тим выше грузчика не поднимался, работал на окраинах города в самых мелких конторах, как будто хотел смешаться с толпой, скрыться. Сколько Алисе лет?

– Примерно двадцать один.

– Рождение детей и трагические события в жизни братьев совпадают.

– Что дальше?

– Надо лететь в Конго. Там ключ к разгадке тайны. Вчера я связался с главой того поселения, где расположен госпиталь. Он ждет меня сегодня к вечеру.

– Я с вами!

Макс с сомнением посмотрел на девушку.

– Вы уверены? Там грязно, полно живности, нет даже элементарных удобств.

Лив недовольно поморщилась.

– Может, хватит?

– Что хватит?

– Я способна справиться с трудностями, не надо смотреть на меня как на избалованную богатой жизнью пустышку.

Макс смотрел в прекрасные голубые глаза девушки. Она сегодня была великолепна: в легких бриджах и облегающем белом топе на тонких бретельках. Волосы Лив забрала в высокий пучок, открыв белоснежные женственные плечи.

– Не буду, – ответил он.

Лив довольно кивнула.

– Нам надо спешить.

– Как же ваша работа?

– Ради этого дела, я пропущу одну ночь.

– Хорошо, летим! Мой челнок уже подготовили к вылету.

– У вас есть челнок? – удивилась Лив.

– Да, для моей работы он просто необходим.

– Вы нанимаете пилота.

– Нет, я и сам неплохо справляюсь.

– Значит, вы не только отличный детектив, но и хороший пилот.

Макс улыбнулся.

– У меня много скрытых талантов.

После завтрака они отправились в порт. Там на огромной площади стояли несколько сотен частных челноков. Удовольствие это было не из дешевых, даже несмотря на то, что топливную колонну меняли всего лишь раз в сто лет. Во-первых, хорошо стоила аренда места в порту, техническое обслуживание челнока. А во-вторых, полет тоже требовал согласования, и за время в небе надо платить немалую сумму.

От станции магнитопланов до челнока они добрались на небольшом электромобиле. Макс открыл шлюз.

– Садитесь рядом со мной, будете вторым пилотом.

Лив затрясла головой.

– Нет, я лучше полечу как пассажир.

– Высоты боитесь? – догадался Макс.

– Да, боюсь.

Лив прошла в салон и, сев в последний ряд пассажирских кресел, пристегнула себя ремнями.

Макс занял место пилота.

– Все будет нормально, – крикнул он, запуская бортовые системы. – За всю историю разбилось десять челноков и то, только благодаря человеческому фактору.

– Отлично, вы меня успокоили. Не засните во время полета.