В погоне за тайной

– Я вовсе его не люблю, – нахмурившись, возразила я. – Ты права, сыграли свою роль впечатления при первой встрече. Знай я еще тогда, что он принц, все бы сложилось иначе. Но теперь уж точно все кончено. Я раскусила, что он за человек, и больше никогда не поддамся иллюзиям на его счет.

– Ты правильно сказала, Амелина, он – принц. Он воспитывался как принц, и это отложило отпечаток на его личность. Но еще при той встрече я прекрасно видела, что он вовсе не плохой человек. Волевой, справедливый, при этом расчетливый и скрытный, но все же не плохой. И уже одно то, что он задумал твое участие в отборе, чтобы помочь устроиться в жизни, о многом говорит. Ты не суди о самом способе. Мнение, будто замужество – заветная мечта любой девушки, повсеместно распространено. Да и я, что уж скрывать, была бы очень счастлива, если бы ты вышла замуж за достойного мужчину. Может, как раз сейчас боги подают тебе знак? Может, тебе не фиктивного жениха искать нужно, а настоящего? Раз уж судьба в лице принца дала тебе такой прекрасный шанс выбраться из прежней жизни, то стоит им воспользоваться.

– Единственное, что я хочу, это восстановить справедливость и оправдать магов Заката, – не согласилась я. – И замужество в эти планы вообще не входит.

При одной мысли об этом становилось тошно. Чтобы кто-то меня так целовал, как Эрион? Нет уж, спасибо. Я не хочу, чтобы вообще ко мне прикасались. Одного этого поцелуя на всю жизнь хватило.

– Все-таки до конца сезона свадеб предостаточно времени. Я надеюсь, что ты еще встретишь достойного мужчину.

– Давай не будем спорить. – Встав с ковра, я села рядом с бабушкой на кушетку. – Лучше расскажи, как у вас тут дела.

Бабушка отвела взгляд, но ответила довольно бодро:

– Да вот, вещи потихоньку собираю. Помнишь господина Вираса, ну у него еще сеть зельеварных лавок в Индзоре? Так вот, он берет меня на работу. Там в лавке и комнату мне выделят, так что все замечательно.

– Погоди-погоди… – Я нахмурилась. – А как же мечта о своей лавке? Бабушка, что происходит?

Она тяжело вздохнула. Не стала скрывать:

– Ох, Амелина… Твой отец в надежде выплатить долги за поместье так проигрался, что… Теперь все, нужно искать новый дом. Твои родители поедут в Лерфаст, ну а я вот в Индзор перебираюсь. Дали нам пару недель, чтобы покинуть поместье. Но ты не волнуйся, твои вещи я с собой захвачу, ничего не пропадет.

Как же так… У меня просто в голове не укладывалось… Дом, где я выросла… Дедушкина башня… Наш старый сад…

– Но неужели ничего нельзя сделать? – Мой голос дрогнул.

– Амелина, – бабушка взяла меня за руку и успокаивающе улыбнулась, – не беспокойся об этом. У тебя сейчас есть заботы куда важнее. Да и жизнь так устроена, что порой приходится многое потерять, чтобы обрести что-то большее. Может, как раз сейчас такой случай. Давай будем все же надеяться на лучшее.

По комнате уже полз голубоватый туман, действие зелья объединения сознаний подходило к концу. Я даже не успела проститься с бабушкой. Окружающий мир на миг смазался, и я снова оказалась в своей комнате во дворце.

Мне некуда возвращаться.

Эта мысль билась в голове полночи, да и потом, когда я все же заснула, меня мучили кошмары. Опустевший дом с разбитыми окнами, гуляющий сквозняк между покосившейся, никому не нужной старой мебели взметает хлопья пыли… Разрушенная башня, лишь над развалинами кружатся обрывки страниц дедушкиных книг, а на земле сплошь осколки от сосудов для зелий и втоптанные в грязь лоскуты сотканных бабушкой кружев…

Я смотрю на все это, прохожу знакомой тропой неухоженного сада, а вокруг мертвая тишина… И только голос дедушки в моей голове повторяет раз за разом: «Я так верил в тебя… Так надеялся… Но ты не сделала абсолютно ничего…»

И по старой дороге от покосившихся ворот прочь бредет моя бабушка. Она зябко кутается в прохудившуюся шаль, еле переступает дрожащими ногами по колдобинам. Я зову ее, бегу за ней, но расстояние между нами увеличивается с каждым мгновением. Споткнувшись, падаю в пыль и встать уже не могу. Меня засыпает падающий пепел от истлевающего дома…

Я проснулась в холодном поту. Еще даже не рассвело, в спальне царил полумрак. Но хотелось прямо сейчас вскочить и куда-то бежать, что-то делать! Паническое: «Я должна спасти свое поместье!» оглушительно билось в голове.

Но постепенно разум переборол эту панику. Да, все это очень плохо и неприятно, но ведь жизнь на этом не кончается. Дела у моей семьи и так шли плачевно, так что такой исход был весьма предсказуем. Родители уедут в Лерфаст, там у мамы родственники, не дадут пропасть. А бабушка как зельевар просто на вес золота, с нее в Индзоре пылинки сдувать будут.

Да и я в итоге попросту уеду к ней, тоже буду работать в какой-нибудь лавке. Авось постепенно и вправду сможем на свою накопить. Надо жить будущим, раз иначе никак. Я не представляла, сколько может стоить наше поместье, но при этом прекрасно понимала, что нужную сумму мне негде взять.

Кое-как успокоившись, я хотела снова лечь спать, все-таки до утра еще время было, но в мою комнату постучали.