В поисках Человека

Хорошенькая же складывается логическая петля. Плавтина без сомнений направляется к собственной гибели. Она внезапно начала дрожать. Как ни парадоксально, момент рождения кажется ей наилучшим приближением к смерти, и две эти крайности соединяются в пляске смерти.

Плавтина по-прежнему лежит. Время беспощадно растягивается. Она уже поняла тщетность всякого усилия, всякого сопротивления. Почему же она не просыпается? Почему сон длится? Она догадывается, что будет что-то еще, напрасный жизненный урок не окончен.

И она не ошиблась. Когда один из заговорщиков возвращается, Плавтина встречает его почти с облегчением. Силуэт возникает из пустоты. Она не видела, как он подошел, – просто его лицо склонилось к ней, почти к самой поверхности жидкости, в которой она плавает. Плавтина концентрируется. Ее когнитивная система еще не наделена способностью распознавания лиц. Она ждет. Она не умеет различать выражения лица, однако что-то ей подсказывает, что пришедший холодно и безрадостно улыбается, наблюдая за ней с болезненной сосредоточенностью крупных кошачьих, будто что-то подозревает и хочет разглядеть сквозь кожу ее самую глубинную суть, а в ней – туман, укрывающий будущее. Ужасный ледяной взгляд. Неподвижный, как замерзший водоем, серо-голубая неизменность. Она уже видела эти глаза цвета морской волны. В другом сне – самом первом, сразу после возрождения. И это не случайность, не короткое замыкание в ее сознании. Во всем есть смысл, который она не может себе объяснить. Неизвестный начинает говорить – скорее сам с собой, чем с недоделанным автоматом.

– Виний в конце концов меня предаст. Это лишь вопрос времени. Это не важно.

Появляется рука, держащая крошечный флакон, который Плавтина замечает только благодаря отражению на свету налитой в него янтарной жидкости. Силуэт выливает содержимое флакона в чан. Яд? Вряд ли, думает Плавтина. Автомату отравления не страшны. И эта жидкость ее не убила, поскольку века спустя она по-прежнему жива. Снова логическая петля.

Значит, какая-то добавка. Совершенно неощутимая. И все-таки Плавтине хочется выскочить из воды, чтобы не соприкасаться с ней. Ее пронизывает ментальная дрожь, которая не отражается на панели наблюдения. Что до Плавтины во сне – та остается неподвижной.