В поисках Человека

Лицо автомата снова попыталось принять настолько нейтральное выражение, насколько возможно.

– Хозяин, я подвел вас. Мы испугались. И решение Плавтины показалось нам правильным.

– Значит, идея была Плавтины.

Аттикус ответил безэмоциональным голосом:

– Я не думаю, хозяин, что она желала чего-то иного, нежели спасти вашу жизнь.

С минуту Отон разглядывал их.

– Но какая в том была необходимость, друзья мои? Зачем? Нашими врагами были только Интеллекты, а не биологические создания. Узы не помешали бы вам самим уничтожить Альбина и Альбиану.

Рутилий отвел глаза.

– Это так, Господь. Я создан не для того, чтобы командовать, а чтобы подчиняться. Я не могу принимать решения, как командир. Это не моя работа. А Фотида может – и отлично это делает.

Он поколебался секунду.

– Несмотря на все годы самостоятельности, Отон, я все равно остаюсь вашим частичным аспектом, а не полноценным существом. С Аттиком то же самое.

– Это правда, хозяин. Если бы вы видели, чему я стал свидетелем там, в Урбсе. Почитание, которым окружили Плавтину…

– Вы же говорите о плебеях! Об отбросах Урбса! Третьим Человеком клянусь!

Теперь Отон просто кричал, не сдерживаясь, стиснув кулаки и возвышаясь над ним всем своим ростом.

Оба автомата отступили, опасаясь его гнева.

– Правда в том, что вы отдали Корабль людопсам и превратили нашу родину в поле битвы. Вы вдвойне виноваты. А договор, что связывает нас, деймонов, и малых Интеллектов, всех, из кого состоит общество этого Корабля, – что от него осталось?

– Этот договор мы не предавали, – ответил Рутилий. – Однако…

Аттик подошел к собрату и твердой рукой помог ему встать.

– Все дело в Плавтине, хозяин. Вы же видели ее только что. Она посеяла раздор между нами. Она нами играет.

– Все не так просто, – возразил Аттик. – В Плавтине есть некая сила. Хотя бы потому, что она возвращает нас на истинный путь Уз.

Рутилий нахмурил брови:

– Я по-прежнему считаю, что она оказывает плохое влияние на Корабль, а может, и на вас, мой друг. Она произвела на вас впечатление.

Они обменялись быстрыми взглядами, которые заинтересовали Отона. Раздел проходил по множественным и сложным линиям. Эти линии разграничивали и обоих автоматов. Отон опять вспомнил о людопсах. Наблюдая за ними, он увидел, как разнится реакция Эврибиада и Фотиды. Сама Фотида никогда не согласилась бы на вмешательство Плавтины, а Эврибиад встал на ее сторону. Людопсица, будучи умнее, желала власти, а кибернет умерял ее жажду во имя моральных идеалов. Пока между этими двумя не наступит согласия, его Корабль будет в безопасности. Если Плавтина сумеет уговорить капитана подчинить себе «Транзиторию» и вышвырнуть Отона, с ним будет покончено. Места для маневра оставалось все меньше.

– Рутилий прав. Плавтину надо удалить с Корабля на некоторое время. Но это может произойти, лишь если я сам его покину. Вы понимаете необходимость этого, друзья мои?

Оба кивнули.

– Аттик, – продолжил он тем же умиротворяющим тоном, – я знаю, до какой степени вы привязаны к этим существам: куда больше, чем любой из нас. Но вспомните, они не готовы.

– Это, хозяин, я понимаю без всякого труда. Но обстоятельства…

– Я знаю, – остановил он Аттика. – Вы оба были растеряны. Я совершил ошибку, оставив вас на борту во враждебной среде. Но, Числом вас заклинаю, запомните одно: необходимо ограничить влияние Плавтины на этот корабль, или произойдет катастрофа. Людопсы захотят получить власть, а вы физически не сможете им противостоять. Поэтому будете действовать убеждением и хитростью, чтобы умерить их пыл и выиграть время. Вы поведете «Транзиторию» на окраину пространства Юпитера. Там она будет под защитой от наших врагов.

– А сами вы снова подвергнете себя угрозе? – тихо спросил Аттик.

Отон не ответил, лишь улыбнулся. Лейтенанты боялись за него. Однако его собственная храбрость была частью алхимии, что их соединяла. Никто не скажет, что Отон прячется от опасности. На этом фундаменте покоилось его чувство превосходства: он ценил славу больше, чем жизнь. Они это знали и поэтому не предадут его. По крайней мере, на этот раз.

– Я подвергну себя угрозе, – сказал он сумрачно. – Но, прежде всего, ясно увижу, что происходит. В поведении триумвиров есть что-то необъяснимое. Я должен это понять, и у меня предчувствие, что это перетасует все карты. Приготовьтесь к тому, что отсутствовать я буду долго. С собой возьму приспособление для мгновенной связи. Ни под каким предлогом не раскрывайте себя, не получив от меня сигнала. От долгого ожидания гнев людопсов ослабнет.

– Будет сделано, хозяин, – пробурчал Рутилий, а его спутник кивнул.

– Мы не подведем вас во второй раз, хозяин, – тихо произнес он.

Отон получил, чего хотел. Он пошел к трибунам. Рутилий и Аттик все равно мало могли сделать, чтобы помочь ему сохранить положение. Но они хотя бы не станут больше поощрять тех, кто его подрывает.