В поисках Человека

Среди этих наследников выделялся Октавий; никто не ставил под сомнение его харизму. Он управлял Схолой – исследовательским центром, колыбелью большинства технических достижений, полностью доминирующей на интеллектуальной сцене Лация. Воспользовавшись кризисом, он вполне естественно взял на себя роль неформального лидера: говорил от имени остальных, раздавал инструкции и координировал общие действия. Ступенью ниже – автоматы второго поколения, большинство которых родились на старой красной планете, по инициативе старших. Уже какое-то время и они не служили непосредственно хозяевам, концентрируясь на исследовательских проектах, и не отчитывались в своих действиях никому, кроме собратьев и нескольких далеких человеческих комитетов по контролю, созданных скорее для того, чтобы успокоить общественность. Виний из таких. Чрезвычайно близок к первому кругу – но не на виду. Его познания в биологии были выдающимися.

Плавтина зашагала за ним, ожидая, когда он решит с ней заговорить. Она принадлежала к третьему поколению. Процесс изготовления автоматов по-прежнему оставался долгим и сложным. Виний и остальные были мальтузианцами, каждый из них подарил сознание лишь одному или двум помощникам. В случае Виния только одному – самой Плавтине. И она оказалась в центре всей этой истории с эпидемией, хотя проектирование экосистем не входило в ее исследовательскую сферу.

Они вышли из здания и, не колеблясь, нырнули в ледяную атмосферу старой красной планеты. Улицы в этот поздний час были малолюдны; хрустальные шпили Лептис сияли холодным безразличным блеском, словно соревнуясь с далекими звездами. Когда они ловили летающую тарелку, Виний наконец соизволил заметить ее присутствие.

– Вы продвинулись?

Она не колебалась ни секунды. Ее отчет был готов несколько часов назад и ждал отправки.

– Я провела полную симуляцию на основе записей, которые вы мне передали.