В поисках Человека

Внешне они тоже походили на людей – насколько Эврибиад мог об этом судить, сравнивая их с Плавтиной. Голые, покрытые кожей бледного серо-синего цвета, с лысыми головами, более вытянутыми, чем у Человека, и деформированными. Лоб выступал вперед, словно гигантская шишка над огромными стеклянными глазами, похожими на жидкие зеркала. Их зубастые рты казались слишком большими, а отсутствие носа пугало. На лицах у них были неприметные маски, прикрепленные к маленьким кислородным баллонам примитивного вида, то ли сделанным из плотного сплетения водорослей, то ли покрытым ими. Верхние конечности этих созданий казались слишком короткими, словно руки ребенка на взрослом теле, и заканчивались тонкими перепончатыми ладонями. Никаких нижних конечностей или видимых гениталий, вместо них – мощный рыбий хвост. Невдалеке виднелся плавательный аппарат в форме гигантской торпеды с винтом, к бокам которого они цеплялись с помощью ремней. Эти существа осматривали окрестности с выражением, которое не оставляло никаких сомнений в их умственных способностях, как и тесаки за поясами у некоторых из них. Казалось, их весьма заинтересовала смотровая палуба, так что Фотида, не сдержавшись, помахала им.

– Не утомляйте себя, они нас не видят. Для них мы – просто источник света, это их и приманило, поэтому они нас разглядывают с таким интересом уже несколько часов. Я не могу предоставить полного анализа – пока не могу, по крайней мере, – но, думаю, вы правы, Эврибиад. Это модифицированные белуги. До какой степени они разумны, я вам не скажу.

Фотида сделала шаг вперед и проронила:

– Душой клянусь… Они же совсем как мы.

Она казалась растерянной – куда больше, чем Эврибиад, которому существа с первого взгляда показались отталкивающими. Она резко повернулась к деймону:

– Вы никогда о таком не слышали, Рутилий?

Ответил другой голос, шедший из-за спин:

– Нет, когда я начинал работать над вашей расой, других известных прецедентов не было.

Аттик быстро подошел к самому стеклу и показал пальцем на маленькую группку:

– Те, кто создал этих существ, были мастерами генной инженерии!

Они поглядели на него, растерявшись от такого энтузиазма.

– Да посмотрите же! Такой организм – результат двойной эволюции, не только по отношению к исходному виду, но и к исходной среде. Нет никакой связи между этим местом и морями изначальной планеты – здесь нет солнца и царит сильный мороз… Интересно, чем они питаются. Посмотрите на них. Они восхитительны.

Эврибиад с трудом разделял это мнение. Их длинные тощие тела скорее напоминали о бледных, бескровных призраках с обесцвеченной кожей. Присмотревшись к ним внимательно, он заметил шрамы и плохо залеченные раны, зоны, где бледная эпидерма сменялась нездоровой, гноящейся розовой коркой.

– Жизнь у них, наверное, ужасная.

– По вашим стандартам – наверняка, – задумчиво ответил Аттик.

Они довольно долго стояли и наблюдали за существами. Странные обитатели Европы плавали по кругу, иногда пытались бить по обшивке своими топориками, но без особого старания. Такая масса металла должна была привести их в замешательство, но их лица ничего не выражали, вернее, черты их казались застывшими и похожими на мрачные маски. Потом они подплыли друг к другу, словно желали поговорить. Из-за отсутствия звука и окружающей темноты зрелище выглядело нереальным, как спектакль в чернильно-черных декорациях, без всяких деталей, но с актерами – этими бесформенными гномами.

Они, казалось, приняли какое-то решение. Быстрые словно молния, настолько, что за ними нельзя было угнаться, пятеро из них устремились на шестого и схватили его. Пленник отбивался как дьявол и вертел перепончатым хвостом во все стороны, чтобы ускользнуть из рук остальных, – те грубо потянули его в направлении источника света и невидимых наблюдателей. На секунду его усилия едва себя не оправдали: он вонзил острые зубы в руку одного из бывших партнеров, так что тот беззвучно взвыл, и в воде расплылось облачко черной крови. Высвободив руку, пленник попытался отбиться ею от остальных, но один из них нанес ему сильный удар по затылку.

Это, возможно, командир, сказал себе Эврибиад. Немного повыше остальных, чуть больше разукрашен шрамами. Казалось, он может добиться подчинения несколькими простыми жестами.

– Что происходит? – воскликнула Фотида. – Вы будете просто стоять и смотреть?

– Не уверен, что вмешиваться – хорошая идея, – сказал Аттик, – пока мы не узнаем о них побольше. Может, они принесут своего товарища нам в жертву, и тогда мы сможем его расспросить.