В поисках манускрипта

— Хорошо, когда он уйдёт, я заставлю стражу отпустить меня, а потом уйду в портал. Надеюсь, Корвин мне поможет. — мысли вяло пробивались сквозь вязкую пульсирующую боль, которой, как казалось, была наполнена вся его голова. Парень опустил голову, не желая, чтобы граф смог прочитать его намерения по глазам. Но это тоже оказалось излишним, никто не собирался держать его в камере долго.

Богатый жизненный опыт хозяина замка говорил о том, что маги слишком опасны и одолеть их можно только пока они слабы и дезориентированы. Поэтому он не собирался давать пленнику времени, чтобы собраться и придумать, как избежать наказания.

Лорд Нельс отвернулся и махнул страже, стоявшей в темноте у него за спиной:

— Выносите.

Парня подхватили и потащили по подвальным коридорам к выходу.

Когда Саша вывели из подвала — он зажмурился, привыкая к свету. Оказалось, что день ещё не закончился и выходит, что с момента, когда он вышел из столовой и получил удар по голове, прошло не больше часа. Граф явно торопился, боясь, что молодой маг придёт в себя и сможет себя защитить. Что ж, Крила явно доложила лорду о магических способностях его лечебника.

Парень до сих пор не знал, что с ним собираются делать. От страха, унижения и бессилия сводило мышцы живота. Саш собрал остатки сил и постарался успокоиться. Виселицы не было и костра тоже. Значит, жечь и вешать его не будут. Потом он заметил в углу лавку и человека с плетью, равнодушно стоящего рядом.

— Меня приговорили к наказанию плетью, — понял он.

Прошло несколько минут. Ожидание было настолько невыносимым, что парень уже просто с нетерпением ждал начала экзекуции. Только бы это скручивавшее его напряжение, от которого было трудно дышать, скорее закончилось. Если бы ему дали немного побольше времени, он бы, наверное, смог сконцентрироваться и снять боль, а потом и эти волны и вихри, которые бороздили его эмоционал. Но времени ему не дали.

Стражники сняли ему рубаху, подтащили его к лавке, растянули на ней, привязав щиколотки и запястья. Глашатай ещё раз громко объявил притихшей толпе сколько плетей полагается провинившемуся. А потом раздался свистящий звук взлетающей плети, и спину ожёг первый удар, который мгновенно отрезвил парня и заставил его взять себя в руки. Ему удалось немного облегчить свою участь и слегка снизить боль от ударов.

Однако удары сыпались один за другим. Плеть рассекала кожу спины и рёбер, с каждым разом углубляя раны, нанесённые предыдущими ударами. Океан боли затопил сознание юноши, красная пелена застлала глаза. Мира больше не было, он сузился до звука поднимающейся и опускающейся плети. Так продолжалось целую вечность, а потом наступила темнота.

* * *

Динола тоже не особо волновалась, куда пропал её друг после ужина, предполагая, что господину Корвину было очень интересно узнать о магах прошлого и их достижениях. Видимо, поэтому он и вызвал Саша к себе в покои.

Юная магиня оставила друзей в столовой, пошла в парк и села на скамейке, недалеко от большой клумбы. Девушка вспоминала рассказ Саша, да просто отдыхала после насыщенного дня, любуясь странными фигурами, которые создавали облака на закатном небе. Когда солнце совсем уже коснулось горизонта, она встала и только в этот момент с удивлением заметила Корвина, одиноко сидящего на скамейке, расположенной дальше за клумбой и на которого со своего места раньше не обратила внимания.

Динола подошла к скамье.

Мужчина сидел, уставившись в одну точку с каким-то странным, задумчивым и отстранённым видом. Девушка нерешительно потопталась возле незамечающего её мага, потом предупреждающе кашлянула, шагнула и встала прямо перед ним:

— Извините, господин Корвин, а где Саш?

— А он должен быть со мной? — он поднял на неё какой-то усталый взгляд.

— Его позвали к вам прямо из столовой, с ужина.

— Позвали от моего имени, говоришь? — он вздохнул. — Значит, случилось то, что должно было случиться.

Маг тяжело поднялся и тихо сказал себе под нос:

— Боже, какой я был дурак! — потом, взяв под руку Динолу, сказал уже совсем загадочные слова: — Пора. Пойдём, замкнём последнее временное кольцо.

Когда они вошли в замковый двор, порка только что закончилась.

Юная магиня, которая шла вслед за Корвином, сначала не осознала, что происходит.

Простые обитатели замка, с большинством которых она уже успела познакомиться за эти недели, тихо переговариваясь, шли ей навстречу, и каждый глядел на неё как-то особенно. Кто-то провожал девушку и мага взглядом, кто-то сразу отводил от неё взгляд. Некоторые шушукались, но, казалось, все без исключения обращали на них внимание, словно люди расходились с представления, на котором она была одной из главных актрис.

Корвин молча шёл через толпу, текущую ему навстречу. Вот он точно с самого начала знал, что происходит. Сегодняшние события эти последние дни надвигались с неотвратимостью земли, летящей к человеку, прыгнувшему со скалы. Все его попытки избежать грядущей катастрофы ни к чему не привели. Саш сам выбрал рухнуть в пропасть, имя которой было Крила.