В поисках манускрипта

— Да нигде. Богу душу отдал. К нам потом приходили королевские дознаватели, расспрашивали всех: что видели, кого видели. Они и сказали, что дом специально подожгли, чтобы ограбить, а в сундучке том все деньги и драгоценности и лежали. Сам их, значит, собрал и грабителям в руки да и вынес.

— Ого, королевские, значит, не простой пожар, — подумал Корвин. — Дело было королевской важности. Или господин был приближенным короля, или замешан в каком-то деле. Ох, похоже, утащил он откуда-то этот манускрипт. А может, ещё что похуже.

— А дом почему не потушили, один остов остался? — продолжил он расспросы.

— А после этого и второй угол загорелся, будто плеснули туда чего. Разом вспыхнуло да как пошло гореть! Еле упасли соседние дома, боялись, что огонь на них перекинется. Крыша когда полыхнула да рухнула, так жутко было!

Корвин распрощался со словоохотливой соседкой и поехал обратно в гостиницу, размышляя по дороге.

— Всё это произошло на следующие день — два после отъезда виконтессы. Есть два варианта: или нападение было из-за книги, или нет.

Если из-за книги, то выходит, нападающие не знали, что её уже нет в доме. Получается, что драгоценности утащили, а остальное просто сожгли полностью всё, вместе с книгой. Возможно, банальная месть. Грабители уверены, что уничтожили манускрипт. В результате — никто книгу давно не ищет.

Вариант второй — нападающие не знали про книгу. Они просто ограбили хозяина и сожгли дом, заметая следы. Книга уничтожена всё равно. Даже если кто-то знал, что книга в доме — уверен, что она сгорела на пожаре. Как результат — никто книгу опять не ищет.

Получается, Крила зря боится чьей-то мести. Все уверены, что книга уничтожена. А хозяин, тот, кто точно знал, что этот ценный манускрипт увезла виконтесса, очень вовремя скончался от удара по голове.

Похоже, расследование можно заканчивать. Смущает только появление королевских дознавателей на месте преступления. Однако дом со всем содержимым сгорел и все улики вместе с ним. Для меня дело закончено.

Корвин не ожидал, что он так быстро, буквально за один день, разделается со всеми делами в столице. До того момента, когда он обещал появиться в замке графа Нельса, оставалась целая вечность. После непродолжительных раздумий он решил потратить несколько дней на дорогу и навестить Гонта и Хельту Саглетов, которых давно не видел.

Приёмный отец и его жена давно стали ему по-настоящему родными. От них не надо было скрывать правду. Они знали и о порталах, и о том, откуда он пришёл, и кто он, и о грядущем дне встречи с собой. Только с ними Корвин мог поделиться своими чувствами и переживаниями, не оглядываясь на условности и разницу в возрасте.

Гонт и Хельта его встретили радостно. Магические способности Хельты пока позволяли им удерживать молодость и здоровье. Ей было уже шестьдесят, а выглядела она лет на сорок. Гонт благодаря её усилиям тоже выглядел моложе своих лет.

Они дали отдохнуть Корвину с дороги. Вечером после сытного ужина он рассказал им о последних событиях, а потом они долго беседовали, как и раньше, не в гостиной, а в библиотеке, расположенной в угловой башне. Единственное окно библиотеки выходило на расстилающуюся внизу долину. Вечером при ясном небе создавалась иллюзия, что башня плывет где-то под небесами на уровне облаков, пытаясь догнать уходящее за горизонт солнце. А с приходом ночи башня стремилась к луне и звёздам.

* * *

Корвин стоял у открытого окна библиотеки и словно летел по ночному небу. Ему казалось, что вечность внимательно смотрит на него из бархатной темноты, потому что он очень важен ей именно тут и сейчас. Его закинуло сюда по её воле. Он тут необходим, и без него этот мир не может существовать. Однако, определив его место и время, вечность не даст ему уйти и не выполнить свой назначенный ею долг.

Он повернулся к Хельте, продолжая давно начатый разговор.

— Не хочется верить, что мы простые марионетки играющие спектакль в руках рока, сценарий которого придумал кто-то куда могущественнее нас.

Я всё-таки надеюсь, что мы можем отклониться от линии, которую рисует нам судьба. Не уйти с неё совсем, а лишь немного отклониться. Как бы мы не сопротивлялись, эта линия уже выгравирована во времени и пространстве. Это как дорога, по которой мы идём из одной узловой точки нашего жизненного пути в другую, словно из одного города в другой. Мы города не видим, а он уже есть, и дорога к нему вполне чётко определена.

Нет, мы, конечно, можем долго брести не по дороге, а по кустам, исцарапаться, заблудиться и сделать несколько лишних кругов рядом с дорогой. Однако город от этого своего местоположения не изменит. Судьба приведёт нас в него, в эту узловую точку, которую выстроила заранее. Но вот если мы дойдём до этого узла, то нам будет позволено сделать выбор и решить, в какой именно следующий город мы пойдем. Направо или налево. Жаль только, что мы слепы и очень редко осознаём, где, в чём именно состоит наш выбор, и пытаемся его сделать посередине между городами. А находясь уже в городе, и имея выбор, не отдаём себе в этом отчёта и бредём куда попало.