В поисках минувших столетий

Покуда глина остается сырой, магнитные линии в ней сохраняют способность менять направление. Стоит только перевернуть кусок глины, как магнитные линии изменят направление и пролягут заново — но всегда параллельно магнитным меридианам.

Если кусок глины оставить в покое, с течением столетий магнитные линии в нем будут постепенно перемещаться — опять-таки в соответствии с перемещением земных магнитных меридианов.

Но приходит гончар, берет ком сырой глины и лепит из него горшок. Гончар ставит горшок на огонь и обжигает его. На этом жизнь магнитных линий прекращается, они больше не могут перемещаться, они не способны больше выстраиваться параллельно магнитным меридианам. Они замерли, раз и навсегда отразив то направление магнитных меридианов, которое было в час обжига горшка.

Однако перед исследователем возникают трудности: ведь горшок, после того как был изготовлен, не оставался на одном месте. Его вынули из обжигательной печи, унесли в лавку, продали какому-то земледельцу. А сколько раз затем его мыли, передвигали, вертели! Где уж теперь разыскать древнее направление магнитных линий.

Но отчаиваться рано. Есть глиняные вещи, которые, будучи обожженными, остаются на месте и поэтому на них сохраняется направление магнитных меридианов, которое существовало в момент обжига. Это — глиняные горны для обжига посуды, для плавки металлов. Древний горн — это яма в земле, обмазанная глиной. Это вполне неподвижное сооружение. Значит, определять возраст таких горнов можно с большой точностью.

А теперь представьте себе, что в таком горне найдена глиняная посуда. Значит, мы знаем возраст этой посуды. Но посуду такого типа можно встретить в других местах, уже не в горне — в остатках дома, в погребении. С помощью нашей посуды мы получим довольно точную дату и для этого дома, и для этого погребения. Так будут создаваться новые цепочки точно датированных вещей.

Физики разработали еще один способ датировки древних изделий.

Вы знаете, что углерод встречается на земле в чистом виде. Чистый углерод — это алмаз, графит, некоторые сорта угля. Вместе с тем углерод входит в состав мяса, кожи, растений, тканей, бумаги. Вместе с обычным углеродом во всех этих вещах встречается его родной брат — изотоп углерода с несколько большим числом электронов. Чтобы отличить его от обычного углерода, его называют «углерод-14».

Пока животное или растение живет, в его тканях содержится строго определенный процент углерода-14. Но как только живой организм умирает, количество углерода-14 в нем начинает немедленно убывать: атомы его распадаются, образуя обычный углерод. Ученые высчитали, что половина имеющегося в тканях углерода-14 исчезает примерно через пять с половиной тысяч лет.

Древний охотник срубил дерево, чтобы разжечь костер, — в угольях, оставшихся от костра, начался распад углерода-14. Древний охотник убил зайца, зажарил его и съел, а кости бросил около своей землянки, — и в этих костях также начался распад атомов углерода-14. Прошли тысячелетия, археологи нашли уголья от костра и обглоданные кости; с помощью специальных приборов физики могут теперь вычислить, как далеко зашел этот распад. Потом уже будет несложно рассчитать, сколько времени назад было срублено дерево и убит заяц.

Комбинируя различные методы, ученые все лучше и лучше определяют время, которое протекло от самых давних событий человеческой истории, хотя, конечно, им далеко не всегда удается получить абсолютно достоверный результат. Даты многих событий определены пока еще очень и очень неточно. Естественно, что события далекого прошлого поддаются датировке гораздо хуже, нежели близкие к нам события.

ГЛАВА VII. ИСТИННЫЙ ФАКТ

БЕЗ ГНЕВА И ПРИСТРАСТИЯ

Ночь. Келья в Чудовом монастыре. Мерцает тусклая лампада. Старый монах склонился над рукописью: еще немного, и он закончит свой труд — повесть о славе русских царей и об их темных деяниях. Он пишет о том, что сам видел:

Недаром многих лет
Свидетелем господь меня поставил.

Он надеется, что из его «правдивых сказаний» потомки узнают о судьбе родной земли, что не скроются от потомков ни добрые, ни греховные поступки. А молодой инок, проснувшийся в той же келье, с восхищением глядит на смиренного и величавого летописца, и тот кажется ему судьей минувших дел, который

Спокойно зрит на правых и виновных,
Добру и злу внимая равнодушно,
Не ведая ни жалости, ни гнева.

Таким представил Пушкин летописца Пимена. Честно и беспристрастно описывает он события, которым был свидетелем. Он пишет, не мудрствуя лукаво, не для своих современников, а для тех, кто еще не родился, для грядущих поколений.

И если мы оставим пушкинского Пимена и обратимся к настоящим летописцам, авторам древних и средневековых повестей о минувших событиях, мы снова попадем в мир, где выше всего чтут достоверность и беспристрастие. Какой из летописцев прошлого не обещал поведать своим читателям истинную правду!