В поисках советского золота. Генеральное сражение на золотом фронте Сталина

В то же время трест «Главзолото» начал применять схему концессий или аренды, которая сделала столько же, если не больше, чем возрождение старательства, для колонизации незаселенных пространств Сибири, Казахстана и Дальнего Востока и увеличения добычи золота. Трест сдает в аренду определенные участки группам мужчин и женщин, которые объединяются в кооперативы с целью добычи там золота.

Могу привести в пример один крупный кооператив, который подал заявку и получил разрешение на добычу полезных ископаемых в районе озера Байкал. В этом случае один энергичный человек, по-видимому, собрал около двухсот пятидесяти мужчин и женщин и стал руководителем их кооператива. Затем он отправился в «Главзолото» и договорился от имени группы о кредите на покупку оборудования и покрытие расходов на предварительную разработку месторождения.

Я посетил участок, выделенный этому кооперативу, после того, как они начали добычу, и обнаружил, что рядовые его члены зарабатывали в среднем около шестисот золотых рублей в месяц, что эквивалентно 12 000 бумажных рублей. Это означает, что эти люди зарабатывали за один месяц примерно в четыре раза больше, чем опытный шахтер мог бы заработать за год.

Неудивительно, что слух о возможности разбогатеть на золотых приисках быстро распространился, и за очень короткое время появились сотни таких кооперативов, как тот, что я описал, и тысячи старателей, все глубже продвигавшихся в незаселенные районы.

Трест «Главзолото» разработал целый ряд мероприятий, чтобы держать старателей и арендаторов под пристальным наблюдением. Он имел штат инспекторов и геологов, которые постоянно находились на местах, переезжали из одного района в другой, изучая каждый разрабатываемый участок, чтобы убедиться, выполняются ли оговоренные условия. Компания обучала инженеров, которых могли консультировать группы арендаторов, как наиболее эффективно эксплуатировать разрабатываемые участки, соблюдая предписанные законом меры безопасности. Те, кто не придерживался закона, подвергались крупным штрафам, и дешевле было перестраховаться, наняв инженера. Эти инженеры обычно являлись наемными работниками, и довольно любопытно, что им тоже платили в золотых рублях, а не в обычной бумажной валюте страны.

Если концессионеры разрабатывают россыпи, то они промывают выкопанный на своих участках грунт; если же работают с рудой, то отправляют ее на мельницу золотоизвлекательной фабрики, предоставленную трестом, и обеспечивают всю необходимую рабочую силу для обработки привезенной ими руды. Добыв золото, они сдают его в одно из специальных хранилищ, где получают денежную сумму или сертификаты.

Советская золотая лихорадка несравнима ни с каким другим подобным движением, потому что всегда находилась под жестким контролем властей. В период до 1927 года, когда советское правительство обращало мало внимания на золото, на золотых приисках, как мне говорили, были распространены преступность и насилие. Повсюду орудовали контрабандисты, которые также торговали оружием и привозили опиум, продукты питания и одежду из Китая и Маньчжурии в периоды наибольшего дефицита в России. Наряду с этим действовали злоумышленники, которые подстерегали контрабандистов или старателей и иногда убивали их ради золота или товаров.

Вспоминаю одно происшествие из моего собственного опыта в 1928 году. Мне случилось быть в маленьком городке в районе золотых приисков в то время, когда старатели еще не были объявлены вне закона. Артель из трех человек как раз прибыла туда с большим количеством золота. Они сдали золото в государственное хранилище, а взамен получили крупную сумму денег.

После этого они пошли прямиком в винный магазин, где закупили весь имеющийся в наличии запас водки. Нагрузились бутылками и направились вдоль единственной здешней улицы, торжественно расставляя бутылки с водкой на расстоянии фута или около того одну от другой по обе стороны, в то время как жители с удивлением наблюдали за происходящим. Выставив наконец все свои бутылки, они закричали: «Подходите, подходите все! Пейте с нами, сколько хотите!» Вскоре все в поселке изрядно напились.

Позже любые подобные инциденты трест не допускал. «Главзолото» продает спиртное в своих собственных магазинах и ресторанах, но азартные игры там не допускаются, и большинство женщин на золотых приисках работают вместе с мужчинами, копают и промывают золото. Старатели, как и другие советские граждане, ведут себя хорошо и, скорее всего, будут наказаны, если станут слишком шумными или грубыми. Повторные правонарушения обычно приводят к изгнанию с золотых приисков и занесению в черный список, что не позволяет нарушителям получить дальнейшую работу старателей или арендаторов.