В поисках тигра (ЛП)

— Не бери в голову. Давай выпьем по молочному коктейлю, что скажешь?

Мне показалось, что его глаза стали немного грустными, но он был полон решимости, во что бы то ни стало сохранить прежнюю беззаботность и поскорее переключить моё внимание на что-нибудь другое.

Мистер Кадам прорвался через мой ужас по поводу свиданий с долгожданными новостями. Он, наконец, расшифровал главный фрагмент пророчества Дурги и попросил меня помочь ему с некоторыми исследованиями, на что я более чем охотно согласилась. Я быстро схватила блокнот и, приготовившись писать, спросила:

— Что у вас для меня?

— Анализ четырёх домов. Точно могу сказать, что это дом тыкв, дом соблазнительниц и дом крылатых существ некоторого рода.

— Каких крылатых существ? – я нервно сглотнула.

— Я не уверен на этот счет.

— А что насчет четвертого дома?

— Казалось бы, есть два дома с крылатыми животными, я почти уверен, что это какой-то вид птиц. Дальше в пророчестве упоминается что-то металлическое или стальное. Другие крылатые животные помечены символом «большой», и такой же знак я нашел потом в пророчестве. Я бы хотел, чтобы вы подробно исследовали любой миф, связанный с прохождением испытаний домов, который сможете найти, и сообщали мне всё, что сможете узнать.

— Я дам вам знать.

— Хорошо.

Остаток разговора превратился в неспешную беседу об обыденных, приземлённых вещах. Я была очень рада, что Мистер Кадам предложил мне тоже заняться исследованиями, но мой желудок сжался только от одной мысли о том, чтобы вернуться в Индию. Я была готова к новым опасностям, магии, странным и сверхъестественным вещам, несомненно, ожидавших меня там, но приехать назад, означало неизбежно встретиться с ним. Я уже понемногу плыла по течению обычной жизни, но под внешним спокойствием прятался целый вихрь чувств, которые в любой момент могли вырваться наружу. Меня как будто вырвали из жизни, я чувствовала себя неуместной. Индия постоянно, неизменно взывала ко мне, когда-то тихо и незаметно, а в следующий миг с диким рёвом. Но для меня было очевидно, что я уже больше никогда не смогу вернуться к нормальной жизни.

Мой День Благодарения всегда означает вегетарианский банкет у Сары и Майка. Во время еды я разглядывала их праздничный рог изобилия, состоящий из одних тыкв и кабачков, и по ходу пыталась понять, как такие, безобидные на первый взгляд, овощи стали такими опасными. И больше всего мне было интересно, как они преодолеют следующее препятствие. День выдался холодным и дождливым, но мои приёмные родители решили несмотря ни на что разжечь камин. Я сильно удивилась, но мне действительно пришлись по вкусу некоторые вегетарианские блюда. Я не могла оторваться от пирога, даже невзирая на то, что в нём не было сахара и всяких разных вредных, но таких вкусных добавок. Хм, кажется, со мной что-то не так.

— Что новенького? Познакомилась с какими-нибудь горячими, симпатичными парнями в университете? – поддразнила меня Сара.

Я посмотрела на неё поверх пирога, который осторожно тыкала вилкой:

— Э-э-э… У меня было несколько свиданий, - смущённо призналась я. – Я познакомилась с парнем, его зовут Ли, а ещё с другим, Джейсоном, но не думаю, что это серьёзно, так, пару раз прогулялись вместе.

Сара сразу же заволновалась, а потом они оба, вместе с Майком, засыпали меня кучей вопросов, отвечать на которые мне совсем не хотелось.

Слава богу, Дженифер пригласила меня и Ли к себе на праздничный обед. Я смогла быстренько уйти от моих приёмных родителей, ссылаясь на то, что меня уже ждут, и не выглядеть при этом невежливой. У Дженифер был очень милый дом в западном Сейлеме. С собой я принесла лимонный торт-безе. Честно говоря, я приготовила его впервые, но осталась довольна результатом. Может он немного и подгорел, но в остальном выглядел прилично.

Лицо Ли просветлело, едва он заметил меня в дверях, и он весело сказал Дженифер:

— Видишь, ты сломала косточку желания, и твоя просьба исполнилась!

Парень рассказал мне, что он уже пообедал со своей семьёй и наелся до отвала, но специально оставил место для моего десерта. И он не соврал, Ли и правда, зараз съел половину моего торта.

Ну а Дженифер приготовила и тыквенный пирог, и ягодный пирог, да ещё и чизкейк. Я попробовала каждый из них и была на вершине блаженства. Ли застонал, жалуясь, что его желудок настолько полный, что теперь он обязательно заснёт. Дети Дженифер неутомимо прыгали вокруг, постоянно теряя их шляпы пилигримов, но быстро успокоились и послушно сели перед телевизором, когда она включила им DVD.

Я помогала Дженифер прибираться на кухне, когда она спросила, понизив голос до заговорщицкого шепота:

— Ну, как у вас с Ли?

— Э-э-м… Пока всё идёт хорошо.

— А вы ребята, разве не, ну ты понимаешь, вместе?

— Сложно сказать. Мне кажется, еще рано говорить об отношениях между нами.

Она как-то съёжилась и, нахмурившись, отвела взгляд в сторону.

— Это тот, о ком ты никогда не говоришь, всё еще не отпускает тебя?

Я, протиравшая в этот момент полотенцем её симпатичную тарелку для индейки, так и застыла на месте.