В поисках выхода

— Я не хочу с тобой прощаться! Но и не идти к этим объектам нельзя. Какой смысл искать ученых в других местах — там, где их заведомо нет?

— А ты проверял?

— Нет. Но я общался с учеными, и я знаю, что их может привлечь в первую очередь. Просто так бродить по Зоне для них не имеет смысла. К тому же, втроем это небезопасно, с учетом, что они совсем не бойцы.

Плюх замолчал, не зная, какие еще привести аргументы. Илона тоже молчала. Замерли, словно каменные истуканы, «богомолы» во главе с Блямсом.

— Ладно, — буркнула наконец девушка. — Но если нас размажет, я тебе на том свете всю бороду выщиплю, по волоску.

— Можешь не только бороду! — просиял косморазведчик.

Теперь оставалось решить, где искать объекты. Без Илоны Плюх оказался бы в положении человека, ищущего иголку в стоге сена. Хоть останавливай встречных сталкеров и спрашивай у них, «как пройти туда, куда никто не ходит». Интересно, что бы ему на такой вопрос ответили. Или, скорее, чем. Пулей в лоб, чтобы излишки мозгов повыбить. Но Илона, к счастью, была тут, и в Зоне она ориентировалась более чем прилично.

— До ближайшего объекта верст пять, — хмуро сказала она. — До другого — семь-восемь. Всего мне таковых известно шесть, включая тот, где мы уже побывали.

— А от лаборатории который из них ближе? — спросил косморазведчик.

— Тот же, что и отсюда ближайший.

— Тогда что? — преувеличенно бодро сказал Плюх. — Вперед шагом марш, госпожа поручик?

— Я, кажется, просила мною не командовать! — не сдержала раздражения Илона. — И поручиком меня впредь также не называй! Я больше не военнослужащая, тебе это прекрасно известно.

— Хорошо-хорошо, — поднял руки косморазведчик. — Мы все теперь сталкеры, включая Блямса и его… команду. Я и так уже примерял на досуге к себе звание «космосталкер».

— Не больно ты теперь косматый, — улыбнулась девушка, пытаясь сгладить вырвавшуюся перед этим резкость.

— Я имел в виду космос, — улыбнулся в ответ Плюх, у которого от шутки любимой потеплело на душе.

— Где он теперь, твой космос… — снова став серьезной, опустила глаза Илона.

— Космос где был, там и остался. — Улыбка не исчезла с лица разведчика, хоть и стала немного печальной. — Если уж на то пошло, то все мы и сейчас в космосе, а эта планета — просто большой космический корабль.

— В таком случае предлагаю назвать нашу группировку «космиты», — непонятно, в шутку или всерьез сказала девушка.

— У нас людей, работающих в космосе, называют космонавтами, — сказал Плюх. — А мысль ты высказала хорошую. Чем мы не группировка? Пятьдесят семь сталкеров! А ты будешь нашим предводителем.

— Согласна, — сказала Илона. — Только мы все же «космиты» — так мне больше по нраву. А меня тогда называй Забиякой — мое сталкерское прозвище от воинской службы не зависит.

В окружении «богомолов» идти стало куда удобней. Теперь не нужно было каждые пять метров кидать гайку, и появилось чувство защищенности, отпустила невольная напряженность, когда опасность поджидала за каждым деревом, камнем, кустом. Разумеется, и сейчас имелась вероятность, что она скрывается там же, но, скорее всего, те, кто могли там находиться, если это не хорошо вооруженная толпа, сами захотят остаться незамеченными при виде шагающе-скачущего отряда новоявленной группировки.

Через какое-то время Егор понял, что идут они по знакомой ему местности. Впереди виднелась дубовая роща, а позади… Плюх оглянулся… да, позади красовался вытянутый вдоль узкой полосы морского прибоя поселок. Теперь, когда они буквально прошагали по Лазаревскому с другой стороны, с этого направления оно вновь стало не только видимым, но и реальным.

Космосталкер вспомнил, что где-то там, за рощей молодых дубов, находится так поразившая его аномалия «дорога-в-одну-сторону». Скорее, не аномалия, а тоже объект — творение нечеловеческого разума. Плюх этому даже обрадовался — можно будет дать собственному сознанию возможность немного «потренироваться», привыкнуть к неописуемым вывертам; ведь нечто подобное могло повстречаться им внутри объекта, к которому они направлялись.