В поисках выхода

— Осторожно! Стой на месте! — Тут он вспомнил, что это в равной мере относится и к зеленому другу с его подопечными, и громко добавил: — Блямс! Вы тоже…

Однако «богомол» не дослушал окончания фразы. С огромным беспокойством наблюдая за безуспешными попытками Плюха сменить положение, он принял обращение к себе за призыв о помощи и тут же прыгнул на сверхгладкую поверхность «болота». Его дикие сотоварищи тут же, почти синхронно, повторили действие своего «предводителя».

Дальше все выглядело почти комично, случись это на обычном льду какого-нибудь лесного зимнего озера. «Богомолы» дружно попадали, словно сбитые невидимым шаром кегли, но, влекомые силой инерции, не остались лежать, подобно барахтающемуся космосталкеру, а заскользили вдаль, к переливающимся «пузырям». Удивительно, что ни один из них не задел при этом разведчика, хотя некоторые проехали совсем близко от него.

Плюх приподнял голову и увидел, как, сталкиваясь с «пузырями», псевдонасекомые проваливались в них и тут же исчезали, будто мгновенно растворялись в содержимом этих загадочных прозрачных образований. В ближнем к разведчику «пузыре» растворился и Блямс.

— Нет!.. — в ужасе просипел космосталкер и забарахтался снова.

— Не дергайся! — услышал он с «берега» голос Илоны. — Сейчас я срублю ветку подлиннее и вытащу тебя.

— Не надо меня вытаскивать! — завопил Плюх, у которого вновь прорезался голос. — Мне нужно попасть туда, в тот «пузырь», в котором Блямс!

— В котором исчез Блямс, ты хотел сказать? — прямо спросила девушка. — Ты хочешь того же?

— Он не исчез!.. То есть, мы ведь не знаем точно, что с ним случилось. Этот объект имеет нечеловеческую природу, так что мы можем только гадать, где сейчас Блямс и остальные «богомолы». Но, скорее всего, «пузыри» — это двери, ведущие куда-то, а не в никуда, иначе в них не было бы смысла.

— Да? В твоем понимании это двери? А в моем — это ловушки. Как у нас — для тараканов. Только в данном случае тараканы — это мы.

— Не очень похоже. В таком случае, их было бы куда больше. Да и обычно в подобные ловушки кладут приманку, а тут совсем наоборот — люди стараются обойти эти объекты подальше, а не ломятся к ним толпами.

— Мы же пришли. А что касается приманки, то я видела, как ты смотрел на эти «пузыри». Мне показалось, что они тебя как магнитом притягивают.

— Да, что-то такое я и в самом деле почувствовал, — признался разведчик. — Но это уже здесь, на «берегу». Настоящая приманка должна чувствоваться издалека… И вообще, сейчас это не имеет значения. Мне нужно спасать друга!

— А меня бросить? — спросила вдруг сталкерша. Плюх такого вопроса явно не ожидал. Беспокоясь за Блямса, он думал сейчас только о нем. Но ведь отправившись вслед за другом, он и впрямь оставлял Илону одну, бросал ее посреди Зоны. А ведь именно он упросил девушку пойти с ним. Правда, предполагалось, что и нечеловеческий объект они посетят вместе, но сейчас, когда не было никакой уверенности в безопасности проникновения внутрь «пузырей», он и мысли не допускал, чтобы позвать с собой любимую.

— Не бросить, — ответил Плюх. — А попросить подождать.

— Сколь долго? — с откровенным сарказмом спросила Забияка. — До морковкина заговенья?

— Пока я не вернусь. То есть, мы, с Блямсом.

— А если не вернетесь? Ни вместе, ни поодиночке. Тогда что?

— Я посоветовал бы тебе вернуться к отцу. Одной в Зоне трудно выжить. Особенно в нынешней Зоне.

— Спасибо тебе за такую заботу! Что бы я и делала без твоих подсказок и советов? — язвительно сказала девушка. И строго скомандовала: — А ну, прикрой руками голову и сгруппируйся!

— Зачем? — не понял разведчик.

— Чтобы было не очень больно… Быстро делай, кому говорят!

Плюх решил послушаться. Из его теперешнего положения ему не было видно Илоны, и он подумал, что девушка, возможно, уже нашла какую-нибудь длинную ветку и собирается ею его зацепить и подтянуть к «берегу». Такой вариант его, в принципе, устраивал, ведь тогда можно будет разбежаться и прицельно прыгнуть к поглотившему Блямса «пузырю». Поэтому он зажмурился, сжался и крест-накрест накрыл лицо руками, сложив на затылке ладони.

Однако к тому, что произошло далее, космосталкер точно не был готов. Он почувствовал вдруг сильный удар в плечо и, убрав с лица руки и распахнув глаза, повернул голову. Он увидел рядом с собой ногу в коричневом кожаном сапоге.

— Не вертись! — тотчас услышал он голос Илоны. — Приготовься, «пузырь» рядом!

Только теперь до Плюха дошло, что он уже не лежит, а скользит по темной поверхности объекта.

Разведчик машинально согнул ноги в коленях, ожидая удара о «пузырь», но ничего подобного не случилось. Просто перед глазами закружилась вдруг яркая разноцветная карусель, и он почувствовал, что падает.