В поисках златокрылой пустельги

– Ты за кого меня принимаешь, мальчишка? – возмутился старик. – Я свое слово держу. Пообещал помочь… Значит, придется тебе меня терпеть. Радуйся, что рискнул и тебе показался. А мог бы вообще в стороне держаться. Помогать только во время самой сильной угрозы.

– Р-ры, – снова подал голос Базо. Он, в отличие от своего двуногого товарища, верил лешему. Потому что не мог дух леса навредить живому существу. Даже если бы сильно этого пожелал.

– Что? – спросил у пса Гор. Понятное дело, ответа он от него не ждал. Да тот и не последовал. – Хочешь, чтобы он пошел с нами?

– Рыа! – согласно гавкнул Базо и завилял длинным лохматым хвостом. – Ры!

– Вот видишь, богатырь, – улыбнулся в густые усы леший, – и твой друг со мной согласен. В дороге я вам пригожусь. Чай не кикимора какая, а леший. Пусть и хозяин я только на этих землях. Но до Сумеречного Дола со мной легче дойти будет. Заодно и проверю, чего это нечистая сила распоясалась. Целыми деревнями стали жертвы брать. Не к добру это.

Как бы ни хотелось Гору разузнать у лешего, что это за тайный союзник у них появился, но стоять дальше на одном месте не стоило. Небо уже начало светлеть. Значит, без сознания он пролежал на этом мху всю ночь. И только одним богам известно, кто и зачем исцелил его рану. Да и Базо выглядел, как новенький. Даже следов крови на шерсти не осталось. Единственное, что напоминало о недавней битве с нечистью – это разорванная на плече Светогора рубаха. Но это он как-нибудь переживет. Самое главное, что они выжили. Как… все равно рано или поздно узнают.

– Ладно, нечего лясы точить, – проговорил, наконец, Гор, смиряясь с тем, что теперь им дальше путь уже втроем держать. – Пошли…

Базо довольно рыкнул, как бы одобряя решение своего временного хозяина. Втроем им точно будет легче справляться с нечистой силой. А то, что леший сам не человек, это уже дело десятое. Самое главное, что он на их стороне.

Молчание между Светогором и лешим длилось недолго. Когда поляна, на которой Гор вместе с Базо «заночевали» осталась позади, он начал расспрашивать духа леса о том, что вообще происходит. Почему здесь столько нечисти? И с чего она стала столь агрессивна?

– Колдун, поговаривают, завелся, – стал жаловаться своим спутникам леший. – Раньше он, оказывается, более осторожно действовал, а тут… Будто торопится. Живность моя гибнуть стала. Замертво падает. Всю жизненную силу из них выпивает, упырь проклятый. Вот и полезла наружу разная гадость. Что под шумок пытается себя прокормить с запасом. Уже до человеческих деревень дошли. В ту, которую ты попал, первым делом пробрались. Не думай, Светогор, что убил их один раз, и они больше не встанут на твоем пути. Уничтожить этих тварей не так уж и просто.

– И что может помочь отправить их в навь раз и навсегда?

Гор снова шел по извилистой тропинке, которая, казалось, сама собой возникала перед его ногами. Снова вела его куда-то. Неужели вот они, те испытания, про которые говорил Велимир? И чтобы добраться до Сумеречного Дола, ему нужно будет побывать еще не в одной загубленной нечистой силой деревне. Впрочем, он все так же не рассчитывал, что удача будет благосклонна к нему на протяжении всего пути. Это сейчас его оберегает невидимый союзник. Но до какого момента Гор может рассчитывать на его помощь? Да и нужна ли она ему будет в дальнейшем? Он уже не мальчишка, чтобы прятаться за спиной более сильного.

– Обычный набор, – хмыкнул леший и стал перечислять: – Осиновый кол, клинок из серебра, вода из неразбавленного кровью источника.

– Ры? – снова влез в разговор Базо. До этого он шел позади Гора и внимательно прислушивался к разговору людей. Последние слова духа леса его особенно заинтересовали. Не то, чтобы он таскал в клыках осиновый кол. Или у него был, опять же, серебряный клык. Просто не понимал, чем это на самом деле может помочь.

– И чистая душа, – не обратив внимания на порыкивание пса, продолжил леший.

– А она-то чем поможет?

Солнце уже стояло высоко. Прямо над головами путников. Но благодаря густой листве, жар почти не добирался до земли. Под деревьями было сыро, прохладно и мрачно. Казалось, что не день сейчас, а сумерки. Или это лес такой… необычный. Солнце не пропускает.

– Если человек добровольно пожертвует своей душой, то может спасти многих от мучительной смерти, – продолжил объяснять старик.

Его посох, касаясь сырой земли, оставлял на ней свои отметины. Словно леший давал кому-то подсказку, куда он и его новые знакомые отправились. Камень, что венчал гладкое дерево, потускнел. То ли ему не хватало дневного света, то ли – серебристого холода ночи. Светогор все порывался спросить, зачем лешему этот посох. Но пока были вопросы поважнее. Ими-то путник и был озабочен.