В покоях Синей Бороды (ЛП)

— Кто-нибудь говорил тебе, что ты невероятно красивая? — хрипло выдохнул он, предлагая свою руку.

Нэнси улыбнулась:

— Хм, дай-ка подумать. Да, кажется, я припоминаю, что слышала эту фразу пару раз — от моего парня, дома в Штатах.

— Тогда он, должно быть, какой-то мужлан, если он баловал тебя только этой фразой. Потому что ты выглядишь потрясающе, голубка!

Они отправились ужинать в ресторан под названием «У Сьюзабелль» на Керзон-Стрит. Внутри стены ресторана пестрели плакатами и газетными вырезками 50-х годов. Везде висели воздушные шарики, было рассыпано конфетти — все это создавало праздничную атмосферу, а рок-король Ланс Уоррик, очевидно, был здесь самым любимым посетителем. Персонал был очень внимателен к каждой его просьбе. У столика, где устроились Ланс и Нэнси, то и дело вертелись нетерпеливые фанаты, пока метр не подошел к микрофону и не остановил эту непрерывную «охоту за автографами», вежливо попросив поклонников покинуть заведение. Нэнси почувствовала, как все плохие мысли начали покидать ее. За десертом и кофе Ланс спросил девушку:

— А этот янки-парень, про которого ты мне говорила, у вас с ним все серьезно?

— Мы еще не решили.

— Ну, тогда точно нет.

Нэнси улыбнулась.

— Я этого не говорила. Нед и я встречаемся так давно, что мы начали воспринимать наши отношения как должное. Поэтому мы решили попробовать встречаться с другими людьми, чтобы понять — хотим ли мы по-настоящему провести свою жизнь рядом друг с другом.

— Мудрое решение. Я полностью с этим согласен!

— Ну а как насчет тебя? — сказала Нэнси. — Я так понимаю, скоро в ваш с Джейн адрес полетят поздравления.

Ланс опустил свою чашку на столик.

— Так, и какая же коварная маленькая птаха начирикала тебе эту ерунду? Милая славная Джейни Ройс, без сомнения?

Нэнси уклончиво пожала плечами.

— Это имеет какое-либо значение?

— Да, это чертовски важно! Позволь мне кое-что тебе рассказать, красавица. Джейни пытается затащить меня под венец еще с первого года нашего знакомства и я, честно, до сих пор прошу ее уже успокоиться. Я бы не терпел подобные бредовые выходки ни от кого другого. Но дело в том, что я не могу вот так просто уволить ее — она безумно хорошо выполняет свою работу.

Ланс замолчал и задумчиво начал крутить свою чашку за ручку. Затем он смущенно продолжил:

— Конечно… у нас с Джейни были свои минуты нежности, если ты хочешь знать… но это все, что было — просто спонтанный поцелуй или объятия, когда мы оба были во власти чувств, например, если успешно выпустили новую пластинку. Что по-настоящему важно, так это то, что Джейн — лучшая в своем деле, особенно когда дело касается рекламы и деловых связей. У этой девушки просто шестое чувство на то, что может вызвать сенсацию. Уж она-то знает, как выжать каждую каплю из благоприятного освещения группы в прессе под любым углом и умеет пользоваться любой предоставленной для этого возможностью. Ты понимаешь, что я пытаюсь сказать, голубка?

Нэнси увидела свое отражение в его глазах. Внезапно, она почувствовала себя намного счастливее.

— Думаю, что да.

— Отлично! Тогда давай продолжим наш вечер!

А вечер только начинался. Из ресторана они поехали в клуб «Камден Палас», находящийся в северной части Лондона.

— Лучший клуб в Европе! — уверял девушку Ланс, открывая ей дверь.

Уровень громкости музыки внутри буквально ошеломил девушку, а наряды посетителей были еще причудливее и эксцентричней, чем она видела на лондонской молодёжи до этого.

После этого они посетили еще два Лондонских авангардистских «кочевых» клуба, которые, как рассказал ей Ланс, не имеют постоянного адреса и не афишируют свое существование.

— Эксклюзивные места! — подмигнул ей Ланс. — Члены клуба узнают друг от друга его местонахождение исключительно из уст в уста.

Нэнси охотно верила в это. Один из таких «клубов» представлял собой всего лишь огромный шатёр, раскинутый внутри пустого заброшенного здания.

Когда они танцевали, Ланс прошептал ей на ухо: «Ты удивительная девушка, Нэнси Дрю! Знаешь, с нашей первой встречи, да и, собственно, этим утром, в аэропорту, я думал, что ты просто крайне интересная молодая красотка. Но сейчас, я вижу что-то большее в тебе. Вижу, что ты — особенная!»

И, здесь, посреди грохота рок-музыки, их губы встретились в нежном поцелуе.

— Тебе … тебе обязательно завтра уезжать в Корнуолл? — тихим голосом спросил Ланс, провожая девушку в отель «Кларидж» позже той ночью.

— Боюсь, что да, — ответила Нэнси. — Я обещала своей подруге, что… напомнило мне вот что: как себя чувствует Ян?

— Его все еще «колбасит» — ну, если можно назвать это объяснением.

— Как странно, — Нэнси нахмурилась, погрузившись в размышления. — Хотелось бы мне знать, что все это значит.

— Послушай, — сказал Ланс, — если ты останешься здесь завтра хотя бы до полудня, я возьму тебя с собой проведать его, и ты сможешь сама поговорить с врачом.

— Хмм… Должна признать, что мне очень любопытно и да, я согласна на твое предложение. Но я также хотела бы еще успеть посетить галерею Тейт[16].

— Тогда, больше ни слова. И это — свидание, красавица!

* * *