В покоях Синей Бороды (ЛП)

Этой ночью Нэнси не могла сомкнуть глаз. Понимая, что все равно не уснет, девушка встала с кровати и на цыпочках подошла к окну. Слабый звук лодочного двигателя достиг ее ушей, прорезав ночную тишину. Прижавшись лицом к оконному стеклу, девушка всматривалась в лунный пейзаж. К ее удивлению, она заметила лодку, скользящую по воде от мыса, на котором стоял замок! И вот, лодка уже исчезла из виду, скрывшись за низким каменистым склоном, который невозможно было разглядеть из окна. Десять долгих минут Нэнси ждала, но судно так и не появилось в поле зрения. Юная сыщица уже готова была отвести взгляд от окна, когда она заметила еще кое-что, что заставило ее буквально прирасти к месту — худой силуэт девушки в ночной рубашке с ниспадающими светлыми волосами, что медленно приближалась к краю мыса.

— Это Лиза! — хрипло выдохнула Нэнси. — Она снова ходит во сне!

Глава 15 «Ундина»

Осознав, в какой огромной опасности находится ее подруга, Нэнси вздрогнула, а затем в безумной спешке принялась натягивать на себя джинсы и свитер, потом скользнула в мокасины и пулей выскочила в коридор, зовя Хью. Тот, заслышав ее крик, моментально появился в дверном проеме, прежде чем девушка достигла спальни четы Пенвеллин.

— Лиза идет к обрыву! — на бегу кричала девушка.

Следующие несколько секунд они со всех ног бежали к внутреннему дворику. На расстоянии виднелась фигура Лизы — в развевающейся ночной рубашке ее можно было принять за привидение. Хью ускорил шаг, его длинные ноги двигались словно поршни насоса, и вскоре Нэнси осталась далеко позади. Ужас сковал сердце девушки: ее подруга вот-вот достигнет края утеса!

Продолжая бежать, Нэнси в отчаянии вознесла небу безмолвную молитву. И вот, будто услышав ее, Лиза остановилась, в замешательстве поднеся руку ко лбу.

Спустя несколько секунд Хью догнал супругу и крепко сжал ее в своих объятиях.

— Где… где я? Что я здесь делаю? — Наконец-то достигнув места, Нэнси услышала бормотание Лизы.

— Мы решили устроить полуночную прогулку, разве ты не помнишь? — ласково промурлыкал Хью на ухо жене. Потрясенная Лиза, кажется, вполне удовлетворилась этим неправдоподобным объяснением.

По дороге обратно в замок в голове Нэнси роились мысли. Возможно ли, что леди Пенвеллин лишь притворялась сомнамбула, чтобы пробудить в своем муже сочувствие? Нэнси претила эта мысль, да и казалась она не совсем вероятной. Несомненно, ее подруга не была такой хорошей актрисой, чтобы разыграть этот устрашающий и абсолютно убедительный спектакль!

Ночью в голову Нэнси пришла одна идея. Возможно, скоро девушка-детектив приблизится к связующему звену, которое она давно пыталась нащупать. Встав рано утром, девушка отправилась в библиотеку и долго изучала все, что смогла найти про различные виды гипноза и внушения. Затем девушка спустилась вниз, чтобы сделать звонок. Алан Тревор как-то обмолвился ей, что он снимает жилье в Пензансе. Нэнси позвонила в самый ближайший офис «Солнца Запада», который, как оказалось, находился в Плимуте, и, узнав там номер репортера, позвонила ему.

— Нэнси! Какой приятный сюрприз! — обрадовался ее звонку репортер. — Очень хорошо, что Вы позвонили — у меня для Вас есть кое-что.

— Мне тоже есть, что Вам сказать, Алан!

— Здорово! Тогда, давайте встретимся в чайной в Полпенни, ровно в половину одиннадцатого, и обменяемся новостями!

Нэнси ждала этой встречи с нетерпением. Насладившись вкусным завтраком в чайной, Нэнси и Тревор принялись обсуждать расследование:

— Вы просили меня, чтобы я поподробнее узнал про ту историю о ведьмах из «Факела С. К.». Ну, так вот, ее написал один тип по фамилии Коберн, старый пройдоха с Флит-стрит. Мой босс с ним знаком, ну он и позвонил ему, чтобы спросить, откуда тот взял эти байки.

— И что вашему боссу удалось узнать?

— Коберн клялся, что пару лет назад по Корнуоллу ползли подобные слухи.

— О замке Пенвеллин?

— Не совсем. Они касались старого лорда, дяди нынешнего владельца замка, Хью Пенвеллина. Говорят, Ник Пенвеллин тот еще был смутьян. Ходили слухи, что он и его лондонские приятели занимались колдовством и поклонялись дьяволу. Но Коберн признался моему редактору, что он просто пытался написать злободневную историю, опираясь на давнишние слухи.

— Ясно, — Нэнси задумалась на несколько минут. — Спасибо, Алан. Это очень интересно.

— О, это еще не все. Мой босс предложил мне проверить местную историю под этим углом, чтобы узнать, были ли случаи колдовства в Полпенни. Так что я поехал в библиотеку Пензанса.

— И как, нашли что-нибудь?

— О, да. В начале восемнадцатого века, во времена охоты на ведьм, хозяйкой замка Пенвеллин была леди Фиби Пенвеллин, и ее обвиняли в колдовстве.

Глаза Нэнси широко распахнулись.

— Что произошло?

— Бедняжку долго пытали, дабы выбить у нее признание в том, что она была верховной ведьмой местного ковена. И перед своей смертью она обличила в колдовстве еще несколько сельских жителей — тех, кого затем ждала незавидная участь на костре.