В полшаге (СИ)

- Встаньте, сударь, – сказала она, явно пересиливая себя. – Нет никакой нужды хватать меня за одежду. Я никуда с вами не поеду и прошу вас прекратить это ненужное кривляние и фиглярство.

Болдуин, конечно, и не подумал вставать.

Он продолжал жарко убеждать девушку, стоя на коленях и пытаясь поцеловать ее руку, но ловил лишь воздух. Слуги молча наблюдали за этим представлением, не зная, что и думать.

Наконец Рейбен подошёл к госпоже и тихо шепнул ей на ухо:

- Ревекка, госпожа моя, вы верно устали от этого шума. Возвращайтесь в дом, мы уладим это небольшое недоразумение и пойдём обедать. – с этими словами он легонько подтолкнул девушку к двери, давая таким образом понять, что разговор окончен.

Он недооценил одержимость Болдуина. Услышав, что его любимого хозяина назвали «небольшим недоразумением», тот совершенно потерял голову. Грязно выругавшись, оруженосец схватил первого попавшегося под руку ребенка (им оказалась жалобно пискнувшая малышка) и недвусмысленно оскалившись, приставил нож к ее горлу.

- Что ж, продолжим решать наше маленькое недоразумение! – сказал он. От волнения голос сел и вместо грозного крика получилось что-то между кашлем и сипением. Оруженосца это не смутило, как не смутил и грозный ропот стоящих вокруг евреев. Он чувствовал под своими пальцами нежную кожу девочки, слышал её тихое дыхание. Удивительно, но она молчала, даже не пытаясь вывернуться – видимо, совсем сомлела со страху, отстраненно подумал Болдуин.

- Ну! – подстегнул он толпу – Ревекка, я умолял тебя, ползал перед тобой на коленях, унижался перед кем? Еврейкой, нечестивой еретичкой, как знать, может и колдуньей. Моему господину нужна помощь, он болен, возможно, что умирает или уже умер, пока я тут болтал! Он спас тебя из Торкилстона, рискуя не только своей жизнью, которой не так уж и дорожит, но и моей!

- Добрый человек, – Ревекка говорила с явным усилием – заклинаю тебя тем богом, которому оба мы поклоняемся, хоть и зовём его по-разному, не причиняй вреда этому ребенку! Молю тебя, отпусти её, и мы попытаемся разрешить твою беду. Не бери грех на душу, она не виновна перед тобой и твоим ... господином – последнее слово она произнесла так, как будто хотела добавить ещё что-то, но запнулась, не желая злить и без того раздражённого оруженосца.

Тот чуть ослабил хватку, но не отпустил девочку, справедливо опасаясь, что как только он её выпустит, он сразу лишится своего, хоть и ненадёжного преимущества. Краем глаза он видел напуганное лицо мальчишки Мика – тот искренне боялся за сестру и похоже, сожалел о своем поступке.

- Так, – промолвил Болдуин после недолгого молчания – я готов обменять жизнь этой мелкой дряни на жизнь своего господина, хотя видит бог, они не равноценны.

Мик внезапно истошно завопил и в отчаянном, хотя и безнадёжном прыжке кинулся сестре на помощь. Куда только девался его страх! Он умудрился схватить оруженосца за левую руку, которой тот прижимал девочку к себе, и укусить его. И быть бы тому застигнутым врасплох, если бы он, глядя на мальчика, не ожидал бы чего-то подобного. Перчатка, хоть и не латная, не позволила принести руке оруженосца хоть какой-нибудь вред, а толчок и пинок ногой отбросил скулящего мальчишку в угол, откуда он безнадежно, но яростно сверкал глазами, как котенок, окружённый стаей бродячих собак.

Ревекка в отчаянии оглядывалась по сторонам, как бы надеясь, что помощь, как и вчера, внезапно придет в самый последний момент. Увы, но судя по всему, лимит чудес на последние сутки был исчерпан.

- Ну? – прорычал Болдуин, сильнее прижимая лезвие к горлу девочки – Я жду и видит бог, терпение мое не безгранично.

Опять поднялся было ропот, хотя уже стало понятно, что евреям придется согласиться на условия жестокого оруженосца. Рейбен в отчаянии рвал на себе волосы – девочка приходилась ему племянницей, ее отец умер, как и ее мать. Вместе с Миком, настоящее имя которого было Михаэль, они были последними родственниками Рейбена и его жены Сарры. Он собирался усыновить детей, и растить их по обычаям праотцов. Прислужник искренне привязался к брату и сестре, тем более что от их родителей осталось вполне приличная сумма денег, которая была приятным подспорьем в семейной жизни. Вдобавок, Сарра была бесплодна – за двадцать лет брака господь не побаловал Рейбена своими детьми.

Теперь уже он ползал в ногах у Ревекки, умоляя ее помочь ничтожному рабу своему и не губить отказом малое дитя, обещая в залог жизнь свою и жены.

Прекрасная еврейка, если и колебалась, то совсем недолго. Одним из лучших ее качеств была решительность, несомненно, воспитанная в ней отношением к ней отца и слуг. Если уж она принимала решение, то ни на йоту не отступалась от него, невзирая на обстоятельства.