В пути

Да и стоило ли узурпатору спешить в принципе, если злейший враг сгорел в Кум-Келли? Линнет обучалась магии за пределами Арезарда, племянников забрала костлявая, прочие же наследники очевидно уступали мерзкому братоубийце в правах. Считай он иначе, и карательный отряд не упустил бы след израненной жертвы. Если в тот раз на помощь пришло самое настоящее чудо, то повторная облава наверняка случилась бы ночью с участием цепных псов, не оставляющих спящим малейшей возможности выскользнуть из цепкой хватки загонщиков.

— Ты не выглядишь довольным. — Вздохнул Душелов. Заслонившись ладонью от пробившегося сквозь облака солнца, он попытался рассмотреть окружающую город местность, но быстро забросил эту идею, разочарованно махнув рукой. Не знавшие топора кустарники надежно скрывали селение от посторонних. Оставалось лишь поразиться, почему дикое зверье и вудвосы не схарчили тамошних обитателей, пользуясь безалаберностью последних.

— А есть повод? — Парировал граф, тяжело дыша. — Мы даже наполовину не достигли цели. Мы не знаем Зарая. У нас нет гарантий, что Блэйт до сих пор жив. А вдруг он сменил имя? Тогда встретиться с ним поможет разве что божье вмешательство…

— В таком случае возрадуйся, — заявил Душелов, сверкнув белоснежной улыбкой, — ибо в мире нет человека, знакомого с высшими сущностями лучше меня.

— Великолепно. Команда мечты, по другому не скажешь. Лишенный земель дворянин и потерявший передние зубы священник… Умеющий громко бабахать. — Добавил Касиан, отдавая спутнику должное. — Нужно найти, кого взорвать так, чтоб нас не подвесили на ближайшем дубе. Не в курсе, как здесь принято отправлять на тот свет? Вот у нас виселицу обязательно с дубовых досок собирают. Так дед велел.

— Ты забываешь, где находишься. — Подмигнул Хельрик, пропустив издевку мимо ушей. — Местные законы отличны от законов цивилизации. Правит сила и только она. Если за пострадавшего некому вступиться, или покровитель слишком слаб, то на преступления наплюют, словно ничего не было. Или обвинят жертву в глупости. Я слышал, во время войны двух влиятельных семей зарубили несколько сотен человек, а не успевших покинуть город проигравших оттащили на главную площадь, привязали к столбам и бросили умирать от жажды.

— Замечательная история, жаль, ее знает каждый ребенок королевства.

Приложившись к небольшой дорожной фляге, парень с нескрываемым удовольствием сделал пару глотков.

— В любом случае, — продолжил он, слегка освежившись, — что это дает нам? Ну не повесят. Ну взорвем что-нибудь и отобьемся от недовольных? Дальше-то куда? Будем опрашивать зевак, не видели ли они моего кузена?

— Забавная идея, но я предложу альтернативу. — Улыбнулся жрец. — Например, зайти в город, осмотреться и лишь потом решать.

— Будто остается выбор…

Вздохнув, юноша направился к поселению, молясь сразу Двуликому и старым богам повстречать у врат безалаберных стражников, заснувших на посту, а оттого не требующих с путников деньги за вход и пропускающих всех желающих, но подойдя ближе позволил себе расслабиться. Солдаты, денно и нощно сторожащие покой мирян, попросту отсутствовали, так же как врата, стены и прочие укрепления. Окружающее Даз’Зарай редколесье плавно перетекало в жилые районы, дома хаотично вырастали из грязи точно грибы в корнях деревьев, покрытые жесткой травой тропинки петляли под ногами нитью попавшего в кошачьи лапы мотка шерсти, а изредка встречающиеся жители походили на нормальных крестьян или ремесленников не больше чем комар на булыжник. Скорее стоило заподозрить в них едва пришедших в себя после нескольких лет беспробудного пьянства разбойников и конокрадов, водись столь далеко на юге лошади.

Но хуже всего давила вонь, достойная лучшей выгребной ямы. Казалось, сама почва источала чудовищный смрад, изгоняя прибывших глупцов прочь, пока те не стали органичной частичкой проклятых земель.

— Отребье… — Пробормотал Кас, стараясь обходить местных за дюжину шагов. Не скрывая страх и презрение, он положил руку на меч и крепко сжал пальцы, всем видом демонстрируя готовность пустить оружие в ход. Впрочем, обитатели окраин и без того предпочитали держать дистанцию, заранее сворачивая в сторону и провожая незнакомцев хмурыми взглядами.

— Быть может, судьба не дает им возможностей… Никогда не давала… — Прозвучал над ухом едва слышимый голос. Резко уйдя вбок, юноша встретился с разноцветными глазами Хельрика, но тот сохранил молчание, лишь удивленно цокнув языком. Видимо, бессмысленные прыжки в сторону казались спутнику не требующим веских причин делом, а может он принял странноватое поведение за неудачную шутку или следствие нырнувшего в сапог камня. Как бы там ни было, тайна вернувшегося из небытия отца оставалась тайной, а не поводом усомниться в здравомыслии вожака.

— В некоторых местах просто нет возможностей… — Продолжил невидимка. — Люди рождаются и умирают точно двуногий скот…

— Что мешает им уехать?

— Куда? — Озадаченно заморгал Душелов, невольно вклиниваясь в чужой разговор. — Кому они нужны?