В пути

— Цаплиному Холму. Но там придется работать, а не нажираться грибного отвара и валяться без чувств, вспоминая собственное имя.

— Дорога сложна и опасна.

— Мы прошли вдвоем и без подготовки. Они могут спуститься по реке на плотах, заранее запасшись едой, сменной одеждой и острыми копьями. И вообще, глупо пинать на сложность пути, если отбросы однажды его уже проделали. — Повысил голос не способный принять пустых оправданий Касиан. — Хотели жить свободно и без власти, а живут хуже жаб на болоте. Появись у них хоть чуточку мозгов, и Зарай сократился бы втрое! Или изменился, не суть важно.

— Ты изменился, сынок… — Раздалось за левым плечом. — Стал жестче… Я помню иное. Ты размышлял, как сделать окружающих счастливее… Жизнь сломала тебя. Предательства. Постоянные нападения. Мое сердце обливается кровью. Вспомни, как прощать…

— Не каждый может набраться решительности покинуть дом. — Вздохнул жрец, перебивая отцовские причитания.

— Может все-таки начнем искать Блэйта? — Огрызнулся парень, устав от бессмысленного нытья. С омерзением перешагнув валяющуюся посреди тропинки основательно подгнившую человеческую кисть, он скривился, борясь с тошнотой.

— О тяжелой доле местных поплачем после. — Добавил граф, поборов приступ, и раздраженно махнул рукой, направляясь к центру города.

Дорога под ногами постепенно выравнивалась, превращаясь из нехоженой тропинки в добротную деревенскую улицу, унылые землянки сменились огороженными колючим кустарником участками, из глубины которых слышалось грозное рычание цепных псов, а все такие же недружелюбные аборигены сменили рваные обноски на вполне приличную, пусть и грубоватую одежду из шкур. В какой-то момент на поясе большинства проходящих мимо появились небольшие топорики, мечи или кинжалы, намекающие, что защита кошелька и здоровья для даз’зараевцев являлась исключительно собственной заботой, а шляться невооруженными позволили себе лишь нищие. А может местные просто следовали зову непонятной моды как, например, похожие на гибрид птицы и канделябра эгерийские рыцари, украшавшие отполированные до блеска доспехи цветастыми павлиньими перьями.

— Харчевня. — Прервал молчание Хельрик, ткнув в сторону единственного на всю улицу не отгороженного здания с ярко-красными стенами.

— У тебя есть деньги? — Удивился Касиан, но мистик лишь хитро улыбнулся, уверенно зашагав к кабаку.

Валяющийся на крыльце кот злобно зашипел в сторону посягнувших на его территорию чужаков. Выгнув спину, он яростно оскалился, но спустя мгновение посчитал людишек слишком опасными соперниками и рванул в кусты. Вскоре его недовольное ворчание донеслось откуда-то с крыши.

— С самого детства меня не любят. — Пожаловался юноша, обшаривая взглядом карниз в поисках животного. — И сестру тоже. А к Ариану наоборот лоснились, хотя они близнецы. Были близнецами.

— Говорят, кошки на дух не переносят колдунов…

— Говорят. Линнет вон на Скрытые Острова отправилась обучаться. Но я-то не волшебник…

Бросив попытки обнаружить раздосадованного мурлыку, он толкнул входную дверь и переступил порог. Удивительно, но Даз’Зараевская таверна смело могла претендовать на звание самой банальной таверны континента. В меру освещенная, но с парочкой темных углов, прекрасно подходящих для ведения темных дел темными личностями, с черти как расставленными кондовыми столами и даже воспетым остроязыкими бардами упитанным хозяином, неспешно протирающим пыльную глиняную кружку куда более пыльной тряпкой. Заведение словно сошло с картинок или выбралось из страны эталонных вещей, ухитрившись органично встроиться в творящийся вокруг хаос, не потеряв суть.

— Проваливайте, крысы помоечные, — Рявкнул толстяк, не отрываясь от идиотского времяпрепровождения, — иначе достану дубину и выколочу говно!

— Стоит ли общаться с клиентами подобным образом?

Опустив руку на плече готового броситься в бой Касиана, Хельрик нагнулсяся к самому уху спутника.

— Позволь мне. — Шепнул он, ступая вперед.

— Расплатиться есть чем? — Поинтересовался хозяин, нагло уставившись на возможных постояльцев маленькими темными глазками. — Если нет, то никакие вы не клиенты, а очень даже собаки сутулые…

Запустив руку в спрятанный за поясом небольшой кошелек, жрец продемонстрировал маленькую медную монету и ловким движением бросил ее владельцу питейной.

— С королевства… — Уверенно заявил тот, покрутив металлический кругляшек. — И чего тебе тут понадобилось уродливому такому? Не карася же продавать пришел?

— Тут бывает свежая рыба? — Выпалил юноша.

— Тут бывает все. — Усмехнулся пузан. Жестом велев ждать, он удалился в подсобку, а вернувшись опустил перед путниками деревянное блюдо с грубо порезанным куском мяса сомнительного происхождения.

— Ножей не держу, — пояснил бармен, — так жрите. Пиво или винцо надо? Как моча дохлого осла, но чем богаты.

— Вина. — Велел Душелов. — Две кружки.

— Даже так… — Вновь осклабился трактирщик. — Ну верно в общем… Тощий он и чумазый. За такого и “спасибо” не каждый даст… А на кой приперлись-то в наши края?

— Ищем человека.

— Людей здесь не водится.

— Тот, кого мы ищем — водится.

— И как давно?