В пути

— Да нет. Задумался. Считаешь, мы выживем? — Внезапно произнес граф. Не зная, куда деть руки: то заламывая, то убирая их за спину, то запуская пальцы в засаленные, давно немытые волосы, он пытался совладать с волнением, нервно подергиваясь от внутреннего напряжения. — Может уйдем? Отправимся в Элкан. Тетя Ровена и дядя Вильям наверняка помогут попасть к королеве и рассказать правду.

— Королеве двенадцать лет.

— Значит к регенту.

— Даже если так, узнают ли тебя в Элкане? Пустят ли стражники ободранного бедняка к правителям? — Поинтересовался Душелов, похлопывая юношу по плечу. — Отступать некуда. Победа или смерть. Иного не дано.

— Он прав, — раздался в голове голос отца, — сестра навещала нас, едва тебе стукнуло пять. Ты не подтвердишь происхождение…

— Весь мир против… — Прошептал Касиан, до боли закусывая губу.

— Мир всегда против. — Согласился призрак. — А порой те, с кем ты противостоишь ему, оказываются с той стороны.

— И что делать?

— Откуда покойнику знать ответ? — Тяжело вздохнула тень.

— Рискнуть. — Одновременно с духом ответил Хельрик. — Или не рискнуть. Решение за тобой. Всегда.

— Значит двинули.

Сжав кулаки, граф направился следом за уже беседующим со стражей Блэйтом.

— Ага, оттуда. — Уверенным тоном врал брат, когда отставшие наконец добрались до деревенского частокола. — Там тяжко сейчас. Людей много, места мало. Денег тоже много, да не в наших карманах. Вроде куда не плюнь — легко заработать, а потерять еще проще. А еще ейное величество подати новые вводит с осени.

— Это у знатных легко. — Крякнул привратник, окидывая новоприбывших равнодушным взглядом.

— Во-во. Трясти — это всегда, а как помочь — так сами. Старшой, — ехидно ухмыляясь, кузен ткнул в жреца пальцем, — у алхимиков в споможении ошивался по малолетству, облился дрянью синюшной, все волосы потерял. Так паскуды лечить или компенсировать отказались. Сейчас еще ничего, а раньше пятнами крылся, и пену ртом пускал.

— Чей-то вы не похожи.

— Так от разных мамок же! Батяня как один остался, нашел себе новую…

— Ладно, — прервал очередную историю в самом начале солдат, — проходи давай, некогда мне время тратить. Работы полно.

— Агась. А селиться куда? — Не унимался брат.

— Как войдете — направо. Там улочка погорелая, домов пять. Они в общем ничего, разве что крыша ремонта просит. Сперва там обустроитесь, а там как Двуликий даст.

— Вот и ага. Пойдем мы, значит, дружище…

— Давай, давай. — Пробормотал охранник. Привалившись к забору, он потерял последние остатки любопытства и тут же засопел в блаженной дреме.

— Десять плетей… — Заскрежетал зубами Касиан, едва миновав ворота.

— Чего десять плетей?

— Когда я верну трон, этот бездельник получит десять плетей. — Пояснил парень, обходя неглубокую лужу. — Настолько безалаберно нести службу — это надо очень постараться. А будь мы заговорщиками?

— Мы и есть заговорщики. — Безапелляционно заявил Хельрик, с интересом разглядывая окружение.

— Мы восстанавливаем справедливость!

— Только если наша авантюра увенчается успехом. В противном случае история запомнит нас самозванцами, выдающими себя за представителей древней династии и казненными мудрым владыкой… — Флегматично возразил мистик. — Как-то не очень у вас. Думал, покрупнее городишко окажется, а это… Село. На большее не тянет.

— Не такой уж и деревней. — Нехотя признал Кас. — Деревня потому и небольшая, что крепости пятидесяти лет нету. Титул дедушка получил, до него в роду только рыцари межевые числились… А еще вудвосы мешают.

— Странно, что вы вообще ухитряетесь существовать.

— Рыбы очень много в реке, чуть ли не сама в сети запрыгивает. Климат приятнее северных городов. Потенциал есть на самом деле…

— Да без разницы. — В несвойственной грубой манере оборвал перечисления жрец. — Сделка есть сделка. Я помогаю вернуть владения, ты помогаешь вернуть почитание древних богов.

— Именно. — Кивнул граф. — И очень надеюсь, что твоя магия не подведет.

— Это не магия, — в которых раз вздохнул Душелов, — а заемная сила. Я — лишь посредник.

— Без разницы.

Резко остановившись, парень уставился на ничем не примечательный пятистенок, одна из сторон которого частично обвалилась, но остальные стояли абсолютно целыми. Крыша и тяжелая дверь строения выглядели весьма надежными, а окна со стороны улицы совсем не несли следов пожара. Даже сеть мелких трещин на стеклах казалась последствиями ударов, а не отметинами жаркого пламени.

— Предлагаю остановиться здесь.

— С чего бы вдруг? — Поинтересовался Блэйтан, кривясь от неказистого вида жилища.

— У моего друга тут бабушка жила.

— В таком случае может поищем другое логово? Вдруг узнает кто?

— Не узнает. — Заявил Касиан, уверенно потянув за грязную дверную ручку. — Друг утонул лет шесть назад. Или семь, не помню точно. А бабка едва видела и с головой не дружила. Если и ляпнет, что повстречала мертвого Валадэра, соседи не поверят. Не факт, что она вообще жива… Да и на кой ей к развалинам ходить?