В пути

— И все-таки какой резон устраивать базу в этой дыре. — Поддержал недовольство Хельрик, входя внутрь. — Неуютно, пыльно, несет гарью. Хотя стоит ли ожидать большего от заброшенного дома?

— Пыльно в нашем случае скорее плюс, — пробормотал Блэйт, проведя указательным пальцем по подоконнику, — с улицы не заметят неладное. Но повода оставаться конкретно здесь по-прежнему нет.

— Если вы, умники, выглянете вон в ту сторону, — довольно заявил юноша, пользуясь возможность поставить не упускавших случая поиздеваться спутников на место, — то обнаружите огромные заросли малины в человеческий рост. Мы через них бегали от взрослых. А чуть дальше будут еще кусты, тянущиеся до замка.

— А ведь наш малыш прав! — Просиял кузен, потрепывая брата по голове точно услужливую собаку. — Отсюда и до самой крепости почва с каменюками, никто не селится, растет всякая чепуха сплошной стеной. Я регулярно рвал там одежду о колючки и по ушам получал от Марты… Шанс есть.

— Довольно странно, что вас благородных пускали с шантропой по окрестностям шастать.

— Слишком маленькое население. — Пожал плечами экс-гладиатор. — Больше не с кем. Да и толку держать нас на цепи, если наследовал Ариан? Вот его муштровали от души, шагу в сторону сделать не давали бедняге.

— Он и не пытался… — Слегка дрогнувшим голосом заметил Касиан. — Либо экономику учил, либо гербы династий, либо еще что. Даже в свободное время предпочитал за жизнью черни наблюдать.

— Из него бы вышел замечательный феодал. — Добавил он чуть погодя. — Он набрался больше знаний, чем прочие лорды Арезарда вместе взятые.

— Ариан будет отмщен. — Уверенно заявил Хельрик, с видимым усилием открывая одно из окон. Оценив вид он довольно присвистнул:

— А ведь верно. Под покровом темноты прошмыгнем не пригибаясь. Благодарите богов, малинник остался не тронут стихией. Цветы засыпало пеплом, и ждать ягод не следует, но нашим целям неурожай не помеха.

— В ближайшие годы я лично прослежу, чтобы от здешних кустов ничего не осталось.

— Откуда подобная нелюбовь к несчастным растениям?

— Никаких чувств, лишь практичность. — Пояснил граф, стряхивая пыль с самой приличной на его взгляд табуретки. — Если получится у нас, значит может получиться у любого другого. А я совсем не хочу, чтоб какой-нибудь хитрый воришка безлунной ночью вынес столовое серебро. У нас его и так немного.

— Если вы насплетничались, — недовольно буркнул Блэйт, плотно прикрывая входную дверь, — то давайте вернемся к нашим баранам и обсудим план штурма, а не фамильные секретики.

— И чур в то окно не ссать! — Непоследовательно добавил он. — Не хочу по желтым кустам продираться!

***

Дергаясь от каждого шороха и замирая при любом непонятном звуке, трое медленно продвигались в сторону крепости.

— Вон то. — Прошептал Касиан, указывая пальцем на небольшое темное окошко бокового корпуса, расположенное в трех метрах выше уровня земли.

— Уверен? — Так же тихо поинтересовался Блэйт. Вплотную прижавшись к стволу небольшого дерева шагах в двадцати от стены, он полностью слился с ночью, и граф едва различал темный силуэт, находясь буквально в метре от кузена.

— Уверен.

— Ну пошкандыбали.

Пригнувшись, заговорщики скользнули в ночь, и спустя два десятка ударов скачущего сердца замерли у цели.

— Подсадите. — Велел Хельрик и, забравшись на плечи сообщников, просунул нож в щель меж ставень и принялся энергично орудовать им, отпирая путь внутрь.

— Закрыто, кажись. — Шепнул жрец спустя целую вечность, но едва способный удерживать на удивление тяжелого спутника Касиан раздраженно зашипел:

— Правую створку приподними. Заедает.

— Пошла родимая. — Очень скоро донеслось сверху, и троица проникла в крепость. Послужившие лестницей парни тут же опустились на четвереньки, переводя дыхание и злобно поглядывая на Душелова, а долговязый мистик, не выпуская кинжал неспешно прошелся по комнате и лишь убедившись в безопасности позволил себе облегченно вздохнуть.

— А если б реально закрыто оказалось? — Поинтересовался Блэйтан, поднимаясь на ноги.

— Всегда открыто, говорил же!

— И все же?

— Со стороны реки есть еще одно. Там даже так не прикрыть, петли давно проржавели.

— Ты осознаешь, — подал голос Хельрик, — что весь наш гениальный план основывался на лени слуг, несколько лет не способных починить пару окон?

— Как будто им заняться больше нечем. После осады-то. — Огрызнулся граф. Тут же прокляв себя за излишний шум, он на цыпочках подошел к двери и приложился ухом к полированным доскам. Из коридора не доносилось ни звука, но юноша все равно поднес палец к губам, скорчив подельникам недовольную рожу.

— И все-таки идея была весьма рискованной. — Еле слышно продолжил спор священник.

— Если б не получилось, то утром выцепили Диона и поговорили с ним.

— Кого-кого?

— Придворного мага. Он каждый день через час после рассвета совершает пешую прогулку. Считает, крайне полезное занятие перед завтраком.