В рассветный час (Дорога уходит в даль - 2)

Я смотрю во все глаза на учительницу танцев - до чего хорошенькая! Как всегда у детей, настроение мое легко переключается с глубокого отчаяния на радостное любопытство. У учительницы танцев - ее зовут Ольгой Дмитриевной головка напудрена, как парик у маркизы. Головка поворачивается на.шее, как цветок маргаритки, и такая же кудрявая, пушистая, как махровая бело-розовая маргаритка. Веселые молодые глаза, капризный ребячий рот. Она, наверно, сластена, любит конфеты и пирожные, любит смеяться и - наверно, наверно! не любит плакать...

Все девочки делают ей реверанс. И я, стоя в углу, тоже делаю реверанс. Ольга Дмитриевна смотрит на меня: что за чучело стоит отдельно от других?

- Это наказанная! - с удовольствием докладывает ей обо мне Дрыгалка. И, обращаясь ко мне, командует: - Яновская! Ступайте на свое место. Сейчас начнется урок.

Я прохожу мимо Ольги Дмитриевны, сгорая со стыда. Теперь она не только видела мой позор, когда я стояла в углу, но она даже знает мою фамилию: Яновская!

Однако глаза Ольги Дмитриевны скользят по мне равнодушно-безразлично, словно она ничего и не видала и не слыхала. Только потом я пойму, что бело-розовая маргаритка видит ежедневно столько наказанных - за дело и без дела, за вину и без вины, - столько детских слез, столько несправедливостей, что она уже не воспринимает всего этого. Она не хочет думать об этом, потому что, если задумаешься, тогда надо либо уходить из института и, значит, лишиться заработка, либо самой страдать и мучиться, желтеть и преждевременно стариться, как старятся и сморщиваются остальные синявки.

- Начнем, медам! - бодрым голосом говорит Ольга Дмитриевна.

Но в эту минуту в зал поспешно входит дежурная воспитательница (дежурство это каждый день сменяется) - Антонина Феликсовна Воронец. Я уже знаю от Мели Норейко, что Антонину Феликсовну Воронец девочки прозвали "Вороной". И она в самом деле зловещая, как ворона. Смотришь на нее - и кажется, что несчастье притаилось в складках уныло висящего на ней платья, в тальмочке на ее плечах, даже в маленьком бубличке пыльно-седых волос, заколотых на ее затылке. Так и ждешь, что она сейчас каркнет, как ворона, возвестит о приближающемся несчастье.

Остановившись на пороге зала, Ворона в самом деле возвещает:

- Александра Яковлевна!

На один миг у меня мелькает нелепая мысль: "Это она меня вызывает. Но откуда она знает, что я - Александра Яковлевна?"

Ворона в это время отступила от двери, почтительно пропуская кого-то в зал.

Меля шепчет мне сзади:

- Начальница идет! Макай! Глубже макай!

И я в первый раз вижу начальницу нашего института - Александру Яковлевну Колодкину.

Теперь, когда я вспоминаю А. Я. Колодкину, то понимаю, что в молодости она была, вероятно, очень красива. У нее и в старости сохранилось красивое лицо - в особенности глаза. Лет двадцать спустя я прочитала напечатанные в журнале "Вестник Европы" письма знаменитого писателя И. А. Гончарова к А. Я. Колодкиной, в которую он был влюблен в годы ее молодости. Мне тогда подумалось: "Ох, и сумасшедший же был Гончаров! В Колоду нашу влюбился. Нашел в кого!" Если бы в наши школьные годы кто-нибудь назвал А. Я. Колодкину красивой, мы бы от души посмеялись. Для нас она была только "Колода" - очень тучная, грузная, очень старая старуха, у которой не было видно ни шеи, ни талии, ни ног: голова казалась воткнутой прямо в плечи, верхняя часть туловища - в нижнюю, нижняя - в пол. Какая уж тут красота! К тому же она сама себя видела, очевидно, такою, какой была лет сорок назад очень юной, очень нежной, очень хрупкой. Все ее движения, выражение лица, улыбка были бы уместны у молоденькой девушки, но совершенно комичны у грузной, старой Колоды!

Медленными, маленькими шажками Колода входит в зал. Платье на ней синее, как у всех синявок, но не шерстяное, а из красивого, переливчатого шелка. Там, где бы полагалось быть шее, наброшено боа (горжетка) из красивых серых страусовых перьев. По знаку Дрыгалки все девочки "макают" - делают реверанс нестройно и не в лад.

Остановившись перед каре девочек, Колода говорит довольно ласково:

- Здравствуйте, дети! - и улыбается нам так, как улыбалась, вероятно, сорок лет назад, склонив головку на плечо и сделав губки бантиком. - Я ваша начальница, Александра Яковлевна Колодкина.

Дрыгалка и Ворона подставляют Колоде кресло. Она садится и спрашивает:

- Дети! Какой у вас сейчас урок? Ну, вот вы скажите... - обращается она к одной из девочек.

- Танцы... - говорит девочка.

Колода делает непонимающее лицо и с нарочитым недоумением ворочает головой, как буйвол, словно ищет кого-то.

- Кто это говорит? Не понимаю!

- Выйти из рядов! Выйти из рядов! - каркает Ворона, тыча пальцем в ту девочку, которой начальница задала вопрос.

Девочка выходит из рядов. Мне даже страшно смотреть на нее: шутка сказать, одна среди зала и перед самой начальницей!

- Я спрашиваю вас, - повторяет Колода, - какой у вас сейчас урок?

- Танцы... - шелестит девочка.

Колода грациозно разводит руками, похожими на бревна средней толщины:

- Ничего не понимаю! С кем она говорит?