В рядах королевской династии

— Ты кто? — спросила меня женщина — на вид самая нормальная из них, лет 35, не больная и не убогая. Ну, грязная немного.

— Никто, прохожая. У вас все в порядке? Помощь не нужна?

Народ одобрительно загудел и разошелся. Оказалось, что они загораживали клетку, в которой металось что-то темное, неопрятное. Я пригляделась и ахнула. Да по-моему, это тому, что в клетке, нужна помощь. Лица я не увидела, но туловище было человеческим.

— Ступай себе, прохожая. — ответила моя собеседница с насмешкой. — Это нечистый, мы его поймали и собираемся припомнить кое-что из его нечистых дел.

Тут кто-то из детей взял с земли камень и кинул в клетку. Попал между прутьев, снайпер. Пленное существо огрызнулось, и это было похоже на рычание. На пол клетки потекла красная струйка. Я подъехала поближе. Встречные, несмотря на то, что их было больше, не стали меня останавливать. Я ловила на себе насмешливые взгляды. Ясно, хотят посмотреть на мою реакцию.

— Эй, ты. — обратилась я к существу. — Какого черта…

Я хотела зачитать ему лекцию о том, что тут заключен какой-то договор, а это тут лезет к людям. Но пленник повернулся ко мне лицом. Я замолчала. Мне показалось, что это был обычный человек. На нем был длинный плащ из какой-то дерюги — многократно заштопанной. Одной рукой он держал запах плаща, а второй держался за прутья клетки. Пленник был выше среднего, немного крепче, и лицо было несколько странным — грубее, что ли. Волосы — ясное дело, длинные, темные. Все перепутанные и свалявшиеся. И тут я увидела, что у него есть клыки. Два таких небольших желтых клыка — не в верхней челюсти, как у вампиров, а в нижней, почти у самых уголков рта.

— Мать честнАя! Ты кто? — прошептала я.

— Орк он. Только бракованный. — пояснила моя понятая. — Ступай, дитя, мы хотим повеселиться. Его собратья нам столько кровушки попортили.

Я увидела, как у него из художественно израненной ноги течет кровь. Ясно, в капкан попался.

— Ты кого-то съел? — спросила я его, но пленник только смотрел на меня недружелюбным взглядом.

— Отвечай, нечистый! — крикнул один из мужчин — страшный как смерть, с кривым глазом, явно любивший выпить, и ударил пленника палкой по руке, которой он держался за прутья. Тут я увидела, что у него на пальцах кривые страшные когти. Не человеческие. Кровавые.

— Значит, так. — заявила я, оглядываясь. Как бы Лусиа сюда не явилась, а то здесь, похоже, с нечистью разговор короткий. Еще казнят мою хюльдру. — Я посланница его величества Винсента, еду в столицу. Без суда и следствия никого казнить не дозволено. Этого мне свяжите и уложите на лошадь.

Толпа недружелюбно загомонила. Ну, еще бы — развлечение отнимают. Что ж они такие ободранные?

— А за поимку нечисти вам награда. — попыталась я загладить конфликт. — Десять золотых Кого он там у вас съел? Коров? Коз?

— Дочку Кармелы. — ответила угрюмая понятая, показав на одну из баб. Эта выглядела иначе, она была тощая, как будто ее ел солитер. К бедной тетке прижимались двое детей дошкольного возраста.

Я поперхнулась словами. Потом добавила:

— Свяжите мне его получше.

Небольшая толпа помалкивала. Им бы и хотелось меня прогнать в шею. Но, видимо, десять золотых было большой суммой. Мужчины нехотя пошли упаковывать мое саблезубое приобретение. Пленник рычал и огрызался, но спорить не решился.

— Скажите, ребята. — завела я, пока мужики возились с добычей. — А отчего вы так плохо смотритесь? И кто вы такие?

Собеседница, которую, оказалось, звали Инэс, пояснила. Оказалось, что они сначала жили в городе, на границе с пустырями, то есть — по другую сторону города. Когда прошел слух о войне, кое-кто сбежал из города. Они тоже сбежали, собрались вместе и поселились за бором, смастрячив небольшую деревеньку. Каждая скотина на счету, люди запуганы. А здесь еще эти, как она их называла «Не очень чистые».

— А он действительно орк? — спросила я, оглядевшись на приобретение, которое мужики с издевками, успешно, заматывали в какую-то старую копию одеяла.

— Орк. — кивнула Инэс. — Только смешанный. Отец и него человек был. Вроде, у этого и мозг есть, и рассудок. Но как проголодается — начинает на людей охоту.

Я расплатилась из инжеевых денег, а потом отправилась к тому месту, где меня терпеливо дожидалась Лусиа. Тут меня растревожил крик:

— Смотрите! Бесовка!

Я поняла, что кто-то глазастый разглядел хвост хюльдры, и что сейчас ее, а может и меня, будут четвертовать. Я ускорила ход, а Лусиа откровенно пустилась в галоп. За ней развевался длинный коровий хвост. Под вопли «Лови ее!» мы позорно сбежали. Впрочем, у народа настроение было какое-то странное. Под конец нам в спины раздавался откровенный хохот и залихватский свист.

Это только одна из причин, по которой мы сбавили прыть. А вторая — ну, у моего мрачного приобретения кажется была рана. Надо было помочь ему как-то. А то десять золотых зря пропадут. И настоящий орк с ними. Мы остановились возле очередного бора. Хюльдра поделилась идеей, что скоро нам должен встретиться гарнизон.

Мы спешились возле очередного бора и положили в траву орка.

— Надо отнести его в тень. — сказала Лусиа.