В сердце моря. Трагедия китобойного судна «Эссекс»

Восемнадцатью годами ранее Нантакетская историческая ассоциация получила другой экспонат, связанный с «Эссексом». Вскоре после крушения 1820 года был найден небольшой сундучок, плавающий по волнам. Обитый кожей и скрепленный медными гвоздями, возможно, это был сундучок капитана Полларда. Его поднял экипаж проходившего мимо судна и продал Джону Тэберу, китобою, направлявшемуся на Род-Айленд. В 1896-м дочь Тэбера, которая успела переехать в Гарретсвилл, Огайо, решила, что сундучок этот по праву принадлежит Нантакету, и передала его в музей.

Это было все, что осталось от «Эссекса», – старый сундук да истрепанная веревка.

Эпилог Кости

Рано утром тридцатого декабря 1997 года Эдди Рей, координатор нантакетской Команды по защите морских млекопитающих, получила телефонный звонок. Кит выбросился на берег в восточной оконечности острова в Сисконсете, недалеко от низкой песчаной равнины, известной как Кодфиш-парк. Кит был еще жив, из дыхательного отверстия вырывались брызги воды. Рей села в машину и скоро уже ехала вниз по Милестоун-Роуд, прямой асфальтированной дороге протяженностью в семь миль, соединяющей город с восточной оконечностью острова. Было очень холодно, дул сильный ветер, машину едва не сметало с дороги.

Рей знала, что в Кодфиш-парке будет еще хуже. За последние десять лет холодные зимние шторма уничтожили там почти пятьдесят ярдов земли, она ушла под воду. Волны, такие сильные, что могли бы достичь берегов Португалии, лежащей в трех тысячах миль восточнее, обрушивались на пляж, и всего за шесть лет морем были смыты шестнадцать зданий. Но в этот раз волны не унесли, а принесли кое-что с собой.

Рей скоро увидела кита. Огромную черную тушу у северной оконечности парка. Это был кашалот, кит, редкий в этих водах. Он лежал на мелководье ярдах в ста пятидесяти от пляжа. Голова его смотрела на берег. О тело бились волны. Кашалот с каждой волной бил хвостом. Высокая вода мешала киту дышать.

Позже было установлено, что задолго до того, как кита выбросило на берег, он сломал несколько ребер в стычке с судном или с другим китом. Больной, слабый и дезориентированный, этот сорокашестифутовый взрослый самец – размером в половину того кита, который потопил «Эссекс», – не мог бороться с волнами. Рей с грустью смотрела на это. Она могла бы помочь дельфину или тюленю, но ни она, ни ее команда ничего не могли сделать для этого гигантского создания.

Город быстро узнал, что на берег Кодфиш-парка был выброшен кашалот. К полудню, несмотря на холодную погоду, собралась толпа. Многие были расстроены тем, что кит оставался без помощи. У рта и глаз животного были видны раны, и вода вокруг была черной от крови. Рей и ее команда объясняли, что огромные размеры кита и сильное волнение не позволяли ничего сделать.

К полудню из Бостона прилетели сотрудники Аквариума Новой Англии, отслеживавшие передвижения китов на две с половиной тысячи миль от побережья. С приливом кит ушел с отмели, но волны несли его обратно. Каждый раз, оказавшись на свободе, кит устремлялся на юг, и толпа следовала за ним, подбадривая криками. Перед закатом кит, наконец, справился с волнами и вышел в открытое море. Рей и несколько человек из Аквариума сели в машину и помчались к «Голове Тома Невера», отвесной скале на юге, куда направился кит. Они всматривались в море, но кита не было видно.

На следующее утро, тридцать первого декабря, кита нашли на Лоу-Бич, пляже между Кодфиш-парком и «Головой Тома Невера». Ветер стих настолько, что команда Рей и сотрудники Аквариума смогли подойти к киту, который был еще жив. К полудню он умер.

Нантакетский музей китового промысла, расположившийся в здании бывшей фабрики спермацетовых свечей, к тому моменту уже содержал самую большую коллекцию инструментов китового промысла. Там был даже скелет кита-полосатика, выброшенного на берег в 1960-х. Со скелетом кашалота – кита, благодаря которому остров стал всемирно известен, – коллекция музея была бы полной. Что еще важнее, скелет кашалота позволил бы нантакетцам оценить его силу и изящество, воздав должное существу, охоте на которое их предки посвящали жизнь.

Второго января команда ученых, большинство из которых были сотрудниками Аквариума, приступили к вскрытию тела. Они измеряли и фотографировали останки, собирали образцы крови и тканей, чтобы определить, от чего умер кит. Кит разлагался намного быстрее, чем обычно, а значит, он был болен.