В сердце моря. Трагедия китобойного судна «Эссекс»

Сто пятьдесят лет назад, на пике своего влияния, Нантакет шел во главе своей страны по пути к мировому господству. «Пусть Америка присоединяет Мексику к Техасу, пусть хватает за Канадой Кубу; пусть англичане кишат в Индии и водружают свое ослепительное знамя хоть на самом Солнце, – все равно две трети земного шара принадлежат Нантакету» – писал автор «Моби Дика». Но если раньше островитяне пускались в плавание во все уголки мира, то теперь, кажется, весь мир спешит к ним. Конечно, туристов привлекает не китобойный промысел, а легенды о нем – тот вид мифов, который в расчете на прибыль по всей Америке отшлифовывается до зеркального блеска. И хотя современный Нантакет превратился в тематический парк аттракционов, история «Эссекса» слишком неудобна, чтобы помещать ее в туристическую брошюрку. В отличие от, скажем, сэра Эрнеста Шеклтона и его людей, продемонстрировавших беспримерный товарищеский дух и героизм, капитан Поллард и его команда просто пытались заработать на жизнь, а когда восьмидесятипятифутовый кит пустил на дно все их надежды, они сделали все, чтобы выжить.

Ошибки были неизбежны. Капитану Полларду недостало силы воли противостоять двум своим помощникам, хотя его понимание ситуации было верным. Вместо того чтобы держать курс на Таити, они отправились в невероятное путешествие, избороздив половину Тихого океана, пока не потеряли часть команды. Как Отряд Доннера, китобои «Эссекса» могли бы выбрать другой путь и избежать несчастий, но это не умаляет ни их страданий, ни храбрости, ни потрясающей дисциплины.

Некоторые восхищались навигационными способностями командиров «Эссекса», но были и другие моряки, чье умение держаться курса в открытом океане на протяжении трех месяцев еще удивительнее. Капитан Блай и его люди проделали сопоставимый по длине путь, но они шли к побережью Австралии, на их пути был целый ряд островов, и им сопутствовал ветер. Путешествие Блая продлилось сорок восемь дней. Вельботы с «Эссекса» блуждали почти вдове дольше.

Сперва нантакетцы поддерживали друг друга, мало заботясь об остальных. Хотя порции у всех были одинаковы, нантакетцы как будто были защищены невидимой сферой, поскольку первыми умерли все остальные члены команды, сначала черные, а потом – белый. И лишь когда не осталось выбора, как это случилось на лодке Полларда, нантакетцы были вынуждены убить одного из своих. Крушение «Эссекса» – не приключенческий рассказ. Это трагедия. Одна из самых великих и правдивых историй.

Свидетельства крушения и следы экипажа все еще можно найти на улицах Нантакета. Крытый красной черепицей дом капитана Полларда на главной улице давно стал сувенирной лавкой. На углу есть маленькая мемориальная доска: «Дом построен капитаном Уильямом Броком в 1760 году. Позже принадлежал Джорджу Полларду-младшему, капитану китобойного судна “Эссекс”. Герман Мелвилл встречался здесь с капитаном Поллардом, история которого легла в основу “Моби Дика”».

Когда большинство исторических зданий Нантакета уже несколько раз было отремонтировано, дом Оуэна Чейза оставался одним из последних нетронутых строений на Орандж-стрит. В его темно-зеленых, заляпанных брызгами воды стенах прошли последние мрачные годы жизни капитана. Пансион, где Томас Никерсон когда-то развлекал постояльцев рассказами об «Эссексе», все еще стоит на Норт-Уотер-стрит – это одно из зданий, принадлежащих теперь большому отелю.

В музее китобойного промысла есть экспозиция, посвященная крушению судна. Там хранится список команды предпоследнего рейса «Эссекса» с подписями Джорджа Полларда, Оуэна Чейза, Овида Хендрикса, Бенджамина Лоуренса и Томаса Чаппела. Есть учетная книга Овида Мейси, в которой торговец и историк вел записи о продаже масла, привезенного «Эссексом» в 1819 году. Почему-то найденный на месте крушения сундучок там не выставлен. Зато там можно увидеть крошечный моток бечевки, свитой Бенджамином Лоуренсом.

Но громче всего о трагедии «Эссекса» говорит скелет кашалота, истекающий маслом в запасниках музея. Кости товарищей – то, за что отчаянно цеплялись Поллард и Рэмсделл, даже очутившись на борту спасительного корабля. И этот скелет – другие кости, за которые теперь цепляются нантакетцы в надежде сохранить память о том времени, когда на острове процветал китобойный промысел.

В «Моби Дике» Измаил говорит, увидев скелет кашалота в пальмовой роще южного тихоокеанского острова: «Как же безнадежно и глупо со стороны робкого, неискушенного человека пытаться постичь этого чудесного кита посредством разглядывания его мертвого, куцего остова, лежащего в этой мирной роще. Нет. Только в гуще смертельных опасностей; только в водовороте, поднятом яростными ударами его хвоста; только в море, бездонном, безбрежном, можно познать живую истину о великом ките во всем великолепии его облачения». Но, как поняли те, кто пережил крушение «Эссекса», когда конец близок и нет больше ни надежды, ни сил, кости могут стать последним спасением.

Примечания