В сердце моря. Трагедия китобойного судна «Эссекс»

Используя скальпели, щипцы и ножи, команда взяла образцы легких, всех трех желудков, сердца размером с шар для боулинга, печени, селезенки и спрятанных глубоко в голове ушей. Пока одна группа работала со средней частью кита, один из сотрудников Аквариума взобрался ему на спину. Специальным инструментом на длинной ручке он сделал разрез на стенке кишечника, вскрыв вздувшийся кровавый пузырь. Хлынувшая кровь смыла ученого на пол и окатила всех, кто стоял рядом. Еще несколько минут кровь толчками выплескивалась из разреза. Хотя кит был мертв уже несколько дней, а температура вокруг была ниже ноля, из тела, защищенного толстым слоем ворвани, валил пар.

Вскрытие было закончено к трем часам дня. Теперь нужно было убрать сорок тонн разлагающейся ворвани, мяса, кишок. С этого момента в дело включились Джереми Слэвиц и Рик Морком, два сотрудника нантакетского исторического общества, заведующие огромным музеем острова. Морком одолжил несколько инструментов из огромной коллекции музея, и вскоре ножи и фленшерные лопаты, потемневшие от времени и долгого безделья, вновь заблестели.

Теперь у них был нужный инструмент, но это оказался каторжный труд. Хотя бы отчасти они поняли, каких усилий требовала китовая охота в девятнадцатом веке. Ворвань не только с трудом поддавалась даже остро заточенным инструментом. Она была очень тяжелой. Одна плита в четыре квадратных фута и толщиной в восемь дюймов весила целых четыреста фунтов. По словам Морка и Слэвица, запах был невыносимым. Их глаза постоянно слезились. Работая, они завязывали рот. Каждую ночь они оставляли одежду на улице, а когда, наконец, все было кончено, просто выбросили ее. Даже хорошенько вымывшись, они все еще чувствовали запах гниющей плоти. Жена Моркома, зная, что муж работал весь день, приготовила ему стейк, но запах жареного мяса вызывал у Моркома рвотные позывы.

Третьего января они раскололи выпуклую голову кита, и оттуда потек спермацет. Сперва он был «чистый, как водка», – вспоминал Морком. Потом, на воздухе, удивительным образом застыл, превратившись в похожее на воск вещество. За несколько коротких часов спермацетом были заполнены все доступные емкости, и оставались еще сотни галлонов. У одного рыбака нашлась на пикапе шлюпка, и он предложил лить спермацет туда. Скоро шлюпка была полна по планшир. В конечном счете они собрали сто галлонов и еще триста просто оставили на пляже. К концу дня они освободили от плоти и ворвани большую часть скелета. Потроха свалили в ямы на пляже и закопали, кости накрыли брезентом. Работа, которая в других местах обычно занимала до трех недель, на Нантакете была закончена в три дня.

Кости закопали в яму, расположение которой было известно только нескольким сотрудникам музея. Челюсть и зубы Морком закопал у себя на заднем дворе после того, как его жена и дети поклялись хранить место в тайне. Посоветовавшись с экспертами, нантакетцы решили весной опустить кости в море в специальных клетках, чтобы морские животные очистили их от остатков плоти. В марте Морком, Слэвиц и их помощники выкопали кости, от которых теперь несло еще хуже, чем в январе, когда их закопали. Команда погрузила их в клетки и опустила в воду у Брант-Пойнта – довольно спокойную гавань, где крабы могли спокойно предаваться трапезе. Шесть месяцев спустя кости были абсолютно чистыми.

Сегодня эти кости лежат на складе экспонатов Нантакетского исторического общества. В центре комнаты, где хранятся всякие любопытные вещи, вроде старых санок или первой швейной машинки, привезенной на Нантакет, лежат сероватые части китового скелета: челюсть, позвонки, гнутые ребра и похожие на суставы косточки плавников. Самая большая кость, череп – весом свыше тонны – лежит снаружи, в специальном трейлере.

Кости пропитаны маслом. Скелет кашалота, установленный в Университете Гарварда больше века назад, все еще сочится жиром. Морком, обязанностей у которого теперь прибавилось, вымачивает кости из Нантакета в гидроокиси амония и перекиси водорода. Смесь постепенно вымывает масло. Нантакетское историческое общество уже разработало план нового музея, в котором скелет кашалота станет центром экспозиции.

За последние десятилетия остров сильно изменился. Всего поколение назад это было ветхое рыбацкое поселение с великим прошлым. Теперь это летний курорт. После векового запустения был восстановлен старый Нантакет. Но теперь там расположены не цирюльни и лавочки, а картинные галереи, магазины дизайнерской одежды и сувенирные лавки, которые привели бы в ужас квакеров старой закалки. Отвергнув холеную элегантность главных улиц, современные миллионеры Нантакета строят свои дома рядом с пляжем.

Заплатив два доллара и преодолев девяносто четыре ступени, люди все еще взбираются на башню конгрегационалистской церкви, но они уже не видят китобойные суда у горизонта, только паромы, груженные экскурсантами из Кейп-Кода.