В шаге от войны

Перед тем как отправиться на причал, Штефан, испытывая какую-то непонятную тревогу, обмотал себе лодыжку эластичным бинтом и затолкал туда вальтер. Такому нехитрому приему бывалых контрабандистов его научил еще во время германской войны Владимир Иванович. При недостаточно умелых обысках он спас жизнь многим нашим фронтовым разведчикам.

Аккуратно пощупав другой ногой бинт, он убедился, что пистолет на месте. Но до него еще надо было добраться. Что с Мартой? Он шепотом спросил, все ли у нее в порядке. Та обрадовалась, что он очнулся, и прошептала:

– Милый, ты самый умный. Не расстраивайся из-за меня. Подумай, как нам выбраться отсюда. Я знаю, ты найдешь выход.

Штефан оглядел каюту, но не нашел никакого острого предмета, которым можно было разрезать веревки. Нужно было спешить. По его подсчетам, у них в запасе осталось минут тридцать – сорок. Он встал на колени и стал зубами развязывать пеньковый шкот на руках Марты. Но вначале ничего не получалось. Марта всячески подбадривала его. Наконец, когда он почти отчаялся, узел начал расслабляться и Марта уже сама освободила затекшие руки.

– Быстрей развязывай мою веревку, – попросил Штефан. Но его руки затянули на совесть. Марта старалась изо всех сил. Сломала ногти, но шкот не поддавался. Они почувствовали, как посудина закачалась на пологих волнах, выйдя в открытое море.

– Сейчас они зайдут сюда, – предупредил Штефан. Он приподнял ногу с прикрепленным к ней вальтером. – Вытащи у меня пистолет и спрячь за спиной. Как только они начнут спускаться, немедленно стреляй.

– Но я не смогу, – в отчаянии зашептала Марта. – Я никогда не стреляла в людей.

– Сможешь. Если ты не выстрелишь, они убьют нас.

Действительно, на дверях каюты загремел засов и по лестнице грузно зашагал один из бандитов. В руках у него был револьвер, который он направил на Штефана и приказал выходить. После яркого солнечного света он в темноте каюты не разглядел, что делала Марта. Она подняла двумя руками вальтер и со всей силой нажала на спусковой крючок. Уголовник свалился на пол. Штефан успел разглядеть у него за поясом кривой матросский нож.

– Марта, быстрей бери у него нож и режь мне веревки.

На палубе послышалась ругань:

– Зачем он пристрелил его в каюте? Теперь тащить этого борова наверх.

Второй похититель нехотя направился в каюту. Но Штефан уже успел освободить руки. Раздался еще один выстрел, и бандит упал. Разведчик подобрал его оружие и с двумя пистолетами стремительно выскочил на палубу. Фальшивый Черный Бранко стоял за штурвалом и изумленно глазел на него.

Штефан пообещал оставить его в живых, если он доставит их, как договорились, на пассажирский причал в Триесте. На рассвете лодка причалила к пирсу в порту Триеста невдалеке от лайнера «Филадельфия».

Штефан закрыл моряка в каюте и предупредил, что до отхода «Филадельфии» он должен сидеть тихо. Иначе его прикончат друзья путешественников. Умывшись и приведя себя в порядок, насколько это было возможно, пара с вещами направилась к пассажирскому трапу лайнера. Молодой вахтенный офицер удивленно разглядывал помятых пассажиров.

Они почему-то пришли не из городского терминала, как все остальные, а с портового причала. Выглядели они изрядно уставшими и согласно билетам должны были сесть на корабль еще в Загребе. Он уже собрался вызывать старшего помощника капитана, но Штефан успокоил его:

– Мы только что поженились. Свадьба, друзья, прощание с родственниками… Вы понимаете? В итоге опоздали на корабль в Загребе. А ведь у нас свадебное путешествие. Хорошо еще, что приятели доставили нас сюда на своей яхте.

Это многое объяснило, и вахтенный с завистью посмотрел на их счастливые лица.

Марта решила помочь мужу. Она выбрала из своего арсенала самую очаровательную улыбку и томно произнесла:

– Офицер, извините нас. Мы просто проспали.

Ну почему всегда хочется сделать что-нибудь приятное красивой женщине? Моряк рассыпался в ответной улыбке, открыл дверь на пассажирский трап и галантно поддержал Марту за локоть, когда она шагнула на металлические ступени.

Через четверть часа они разместились в своей каюте. Штефан предупредил, что до отхода «Филадельфии» им лучше оставаться на людях. Нельзя было исключать, что перед отправлением на них могут напасть немецкие агенты.

Молодожены разыскали уютный бар, где под ненавязчивую музыку развлекались пассажиры. После всего пережитого очень к месту оказались двойной дайкири и миндальные орешки. Штефан с нежностью посмотрел на Марту и сказал:

– Сегодня ты спасла мне жизнь.

– Мы вместе спасли нашу жизнь, – поправила его жена.

Часть XX Цель достигнута

Глава 1 В поисках старых связей

До Нью-Йорка они добрались без приключений. Затем был переезд в Вашингтон и обустройство на новом месте. Еще на корабле пара тщательно обдумывала варианты поиска Бобровского – консультанта по российским вопросам у Донована.