В шаге от войны

– Вы не бойтесь, что я начну разрушать ваш семейный союз. Главное, чтобы ваша любовь не мешала нашей опасной работе. Теперь вы, Марта, отвечаете мне за Штефана. Берегите его.

Марта по-хозяйски взяла Штефана под руку и твердо заверила:

– В этом можете не сомневаться.

Все облегченно засмеялись.

Павел Матвеевич заказал местного белого вина и поднял свой бокал:

– Будем считать, что я посаженный отец на вашей свадьбе. Совет вам да любовь.

После того, как все выпили, он продолжил:

– Большой подарок я вам из Москвы привезти не смог. Примите весьма скромный, но он вам может пригодиться в Вашингтоне. – Журавлев передал Штефану небольшой сверток.

Время, отведенное на встречу, заканчивалось, и Павел Матвеевич предложил завершить некоторые формальности. Он достал листок из блокнота и продиктовал Марте: «Добровольно даю согласие на сотрудничество с советской разведкой. Обязуюсь хранить в тайне сведения, которые мне станут известны в ходе работы». Она поставила число и спросила, надо ли подписывать. Журавлев попросил выбрать какой-нибудь псевдоним. Заметив, что Марта нерешительно колеблется, он спросил:

– «Магнолия» вас устроит?

– Магнолия, – повторила Марта. – По-моему, неплохо.

Они тепло попрощались с Журавлевым, и Марта подумала: хорошо, если в разведке все такие прекрасные люди.

Эх, если бы это было действительно так! Но начальник следственной части Наркомата госбезопасности Матвиенко, ознакомившись с телеграммой Люси, уже начал собирать в отдельную папку материалы на Сибиряка.

Глава 3 Первое задание Магнолии

Порторож оказался небольшим туристическим городком у самого моря. На выдвинувшейся в залив возвышенности красовалась старинная крепость. Ее мощные стены неутомимый морской ветер отшлифовал до белого цвета. Маленькие средневековые улочки были настолько узкие, что на них могли разминуться не более двух человек. Везде мелькали уличные кафе и ресторанчики, угощавшие разнообразными рыбными блюдами. От жары спасало охлажденное белое вино местных сортов, слегка отдававшее приятным цветочным ароматом.

Штефан и Марта окунулись в беззаботную атмосферу курорта. «Какое у нас прекрасное свадебное путешествие!» – подумала Марта.

Прежде всего они направились на причал, где сновали баркасы и лодки, привозившие свежую рыбу. Все были заняты неторопливой работой. Только в начале пирса сидел у своей лодки бывалый по виду моряк в помятой белой фуражке. Лицо его, продубленное морской солью и средиземноморским солнцем, было почти черным.

«Это и есть тот контрабандист», – решил Штефан и спросил:

– Вы Черный Бранко?

Незнакомец немного помедлил и ответил:

– Допустим, а в чем дело?

Они быстро договорились о поездке. Черный Бранко назначил выход в море на одиннадцать часов вечера, после наступления полной темноты.

* * *

Штефан и Марта отдохнули на пляже у моря, поужинали в прибрежном кафе и в назначенное время забрались на шаткую палубу баркаса. Черный Бранко приказал им разместиться в каюте, пока не выйдут в открытое море.

Штефан с чемоданами начал спускаться по узкой лестнице в темную каюту. Неожиданно он получил сильный удар по голове и скатился вниз. Когда очнулся, то увидел рядом Марту. Руки ее тоже были скручены за спиной. Два крепких молодца быстро вытащили все из его карманов и вышли из каюты, заперев дверь на засов. Он услышал обрывки их разговора на палубе:

– Девку в Триесте сдадим заказчику, а этого, когда выйдем в открытое море, пристрелим и выбросим за борт.

Глава 4 Смертельная опасность

Дело оборачивалось полным провалом. Штефан лихорадочно перебирал в памяти свои действия, чтобы найти ошибку. Он не знал, что моряк, к которому он обратился, не был Черным Бранко, а работал на гестапо. Вся агентура немцев на побережье получила задание отслеживать попытки молодой пары сбежать по морю из Югославии. Он и сидел на пирсе без дела, чтобы не пропустить появление разыскиваемых. Ему повезло. Штефан легкомысленно обратился как раз к нему.

Праздная атмосфера отдыха, изумительный морской пейзаж, близость любимой женщины и ощущение счастья приглушили чувство опасности. Захотелось чуть-чуть расслабиться. Но для разведчика подобное «чуть-чуть» закономерно приводит к угрозе провала. Что и случилось.

В других условиях Штефан, конечно, не спеша обошел бы весь причал, оглядел людей и лодки. Осторожно расспросил бы нескольких рыбаков, как выглядит Черный Бранко, какой у него баркас, где его можно найти. Но Штефан не воспользовался такой предосторожностью. Теперь-то для него стало ясно, что тот, кто выдал себя за Черного Бранко, связан с гестапо. Ему помогают за вознаграждение, скорее всего, два сообщника из местных уголовников. Но роковой промах произошел, и надо было всеми силами выпутываться из смертельно опасной ситуации. Что делать? Предложить им деньги? Но они и так все забрали у них.