В шаге от войны

Уже поздно ночью они вернулись в гостиницу и тихонько прокрались в свой номер. Пока Марта переодевалась ко сну, Штефан вышел на небольшой балкон и расслабленно улегся на полотняном шезлонге. Вокруг бушевала душная южная ночь. Мелодично звенькали цикады. Их заглушало громкое кваканье лягушек у городского фонтана. На чернильном небе как сверкающие горошины рассыпались звезды. Из-за крыши соседнего дома величественно выплывала яркая луна, осыпая все вокруг серебряным светом.

«Я никогда не был так счастлив, как сейчас», – подумал Штефан. И тут у него в памяти прозвучали слова Люси: «Ты заслужил это счастье». Ему стало очень жалко ее, одну в промозглом Берлине. Погасший в комнате свет отвлек его от грустных воспоминаний. Штефан увидел подошедшую к балкону Марту. Она была в ночной рубашке и с распущенными волосами. В мерцающем свете луны девушка казалась прекрасной миниатюрной статуэткой.

Немного смущаясь, Марта сказала:

– Муж, пойдем спать, постель готова.

Молодожены только на рассвете забылись коротким сном. Но ровно в восемь часов раздался стук в дверь и неумолимый голос хозяйки пригласил к завтраку.

Молодые люди начали быстро собираться. Когда они с усталыми, но бесконечно счастливыми лицами сидели за столом, хозяйка слегка им позавидовала. Она грустно улыбнулась, видимо, вспомнив какие-то свои картинки из давно отгремевшей молодости.

Глава 2 Встреча с посланцем из Центра

После завтрака Штефан и Марта на автобусе направились в город Марибор, а оттуда поездом добрались до Любляны. Весь вечер они бродили по ее живописным улочкам, посидели на набережной быстрой речки Люблянки, полюбовались видами из старой крепости.

Признаков слежки не было. Штефан внимательно изучил обстановку на месте предстоящей встречи со связником. На следующий день тщательно проинструктировал Марту. Ей необходимо было наблюдать с веранды уличного кафе за встречей. В случае опасности она подавала согласованный сигнал.

– Волнуешься? – спросил ее Штефан.

– Немного есть. Но ты не беспокойся. Я все сделаю как надо.

Штефан прошел в назначенный Центром ресторан и стал поджидать связника. Через окно он хорошо видел Марту. Она держалась в целом нормально. Точно по часам в ресторан вошел мужчина средних лет и направился к Штефану.

– Павел Матвеевич! Неужели это вы? – искренне обрадовался Штефан. Для него намного легче было рассказать именно Журавлеву о не согласованной с Центром женитьбе, чем объясняться с незнакомым сотрудником.

Штефан сжато изложил их приключения в Венгрии и предположил, что Крюгер нарушил договоренность.

Но Павел Матвеевич возразил:

– По моим сведениям, Крюгер тут ни при чем. Охоту за вами ведет Гиммлер. Он дал указание гестапо любой ценой захватить Марту и доставить в рейх. Так что расслабляться вам нельзя. В Белграде и Загребе вас уже ждут немцы. Ты правильно сделал, что выбрал запасной вариант на Любляну. Местные коллеги из нашей резидентуры порекомендовали дальше двигаться в Порторож на берегу Адриатики. Здесь на причале надо найти местного контрабандиста по кличке Черный Бранко. Он за сто долларов доставит вас на своем баркасе в порт итальянского Триеста. Сюда к этому времени прибудет из Загреба ваш корабль. Вот билеты. С Черным Бранко будьте поосторожнее. Он оказывал нашим ребятам некоторые услуги, но личность темная. У тебя есть оружие?

– Да, вальтер Крюгера.

– Держи его на всякий случай наготове.

Павел Матвеевич подробно изложил задание Центра и условия связи в Америке. Наконец он спросил:

– Как у тебя дела с Мартой?

– Она согласна сотрудничать с нами. Но хочу доложить еще вот о чем. Я женился на ней по-настоящему. И прошу отметить это в моем личном деле. Понимаю, что нужно было сначала получить разрешение Центра. Возможно, я нарушил какие-то планы по моему дальнейшему использованию, но я полюбил ее и по-другому поступить не мог.

– Да, заварил ты кашу. Ты хоть объяснил ей, на какой неблагодарный и тяжелый путь она встает?

– Объяснил. Она дала свое согласие, хорошо понимая это.

– Ну, ну, – недоверчиво хмыкнул Журавлев. – И где же она?

– Выполняет свое первое разведывательное задание. Обеспечивает безопасность нашей встречи. – Штефан кивнул в сторону соседнего кафе.

– И что же мы сидим здесь? Пошли знакомиться. Ну а твое решение будем считать продиктованным форс-мажорными обстоятельствами.

* * *

Марта с тревогой наблюдала за пожилым человеком, который двигался к ней вместе со Штефаном. Хотя Журавлеву было всего сорок лет, с позиции возраста Марты он, безусловно, был пожилым. Она уже догадывалась, что Штефан женился на ней без разрешения, и прибывший начальник воспринимался как угроза для ее брака. Штефан представил их друг другу. Павел Матвеевич внимательно оглядел Марту и с улыбкой сказал:

– Я хотел поругать Штефана за самовольные действия, но, увидев вас, убедился, что перед такой красотой у моего бедного друга не было никаких шансов устоять.

Марта смущенно покраснела.