В шаге от зверя

– Это точно. – Я оставила многострадальный стул и налила себе кофе, пока бдительный урсолак не видит.

Проводив голодным взглядом мою чашку, Лия вздохнула и накинулась на клубнику.

– Варваре не повезло, что Макс ее едва терпит, впрочем, как и всю ее семейку.

– Это он сам сказал? Или ты прочитала его мысли?

Лия пожала плечами:

– Зачем читать мысли? Когда узнаешь Максима ближе, его лицо можно читать, как книгу.

– А я его почти не знаю, так что и второе мне тоже недоступно, – невольно пожаловалась я. – Порой дико не хватает возможности узнать, что он думает.

Коллега нахмурилась и не донесла до губ ягодку.

– Постой, мысли Макса для тебя тоже закрыты?

– Как я поняла, сквозь его мощный артефакт пробиться могут разве что гранд-дамы!

Удивленная Лия тряхнула головой и вспомнила о клубнике в руке. Быстро ее съев, призналась воодушевленно:

– Мне впору загордиться, что в голове Макса побывала лишь я, пусть и один только раз, когда он был при смерти.

Мысли путались, я не совсем соображала, о чем она. И Лия, поняв это, с удовольствием просветила:

– Рит, нет никакого артефакта.

– А почему тогда?.. – Я не договорила, боясь поверить, что столкнулась с живой аномалией.

Лия подтвердила мою догадку:

– Наш Макс из так называемых твердолобых, принадлежит к редким счастливчикам, которые не по зубам менталистам. До твоего признания я думала, что хоть тебе его мысли будут доступны, но… Если и гранд-дамы не смогут пробиться, я точно возгоржусь! Даже в момент смерти у него были очень четкие, чистые образы и ясная мыслеречь.

Из уст менталиста это о-го-го какой комплимент!

Глава 14

Наши с Лией откровения закончились: вернулись мужчины.

– Хорошо, что вы приехали раньше, – заявил с порога Глеб.

Я вопрошающе вскинула брови.

– Рит, директор назвал неверное время перехода, – объяснил Максим. – Мы только что были у телепортиста – в журнале стоит шесть тридцать вечера.

– Глеб, может, ты неправильно услышал? – осторожно спросила я.

Не хочется верить в глупость Якова Андреевича. Да, он пытается выжить меня из Конторы из-за Хемминга. Но откровенно подставляя прямо сейчас, делает и себе хуже!

– Лия была рядом, когда он мне звонил, и тоже слышала время, – спокойно отозвался бригадир и добавил: – Опоздаешь – точно получишь выговор. По сути, то, что ты потеряла кольцо, лишь повод вызвать тебя раньше времени, но не наказывать.

Как же все сложно! Не люблю подковерные игры, я в них ничего не понимаю, хоть и чтец душ.

– Ладно, чего мы стоим? Время-то идет! – возмутилась Лия.

Когда выходили из комнаты отдыха, Максим тихо спросил:

– Готова?

– Нет. – Я ответила честно, не успев подумать, и тотчас исправилась: – Но буду готова.

На полпути к залу перемещений нас окликнул один из охранников:

– Градова! К вам пришли. Говорят, срочно.

Он назвал фамилию, но она мне ничего не сказала. И я уже хотела заявить, что готова встретиться только через несколько дней, как меня остановил Глеб.

– Время еще есть, узнай, что случилось.

Максим проводил в холл и остался в стороне, когда увидел посетительницу, точнее посетителей. Влюбленная парочка, которую мы повстречали утром, была взволнованна и смущена.

– Маргарита, извините, что вмешиваемся! – затараторила Наталья, косясь на своего оборотня, будто в поисках поддержки. – Но и бездействовать выше моих сил, понимаете?

Нервничающая магичка вертела в руках белый бархатный мешочек и явно собиралась сказать нечто неприятное.

– Мы подслушали вас в ювелирном, простите! Мы, честно, не хотели!

Мне враз стало дурно. Подслушали, как я заказала кольцо-пустышку и с кем-то поделились новостью? Может, и гранд-дамы уже в курсе о подлоге?

– Буду краток, – вмешался Илья в объяснения подруги. – Я подслушал, что у вас пропало магическое кольцо, и сказал Нате, а она – дяде. И вот… Ната, очнись.

Девушка отмерла после просьбы и суетливо развязала мешочек.

– Это вам, Маргарита! Благодарность от моего дяди.

На ладонь девушки выпало кольцо с характерной формы молочным опалом… Не просто украшение, артефакт!

Я сначала обрадовалась, потом пришла в чувство.

– Это чересчур, я не могу принять.

У Натальи вытянулось лицо.

– Как?.. Это же подарок! Если бы не вы, нас с Ильей разлучили бы.

– Помогать – моя работа, да и не сделала я ничего сверхъестественного, чтобы принимать подобные подарки.

Илья обнял растерявшуюся невесту за талию и веско произнес:

– Глава Совета магов заявил, чтобы мы не смели возвращать себе кольцо. Еще сказал, что хорошим людям нужно помогать. И вообще, он надеется, что вы в итоге останетесь в нашем городе.

Ага, ситуация прояснилась. Хитрый маг заранее пытается подружиться с менталистом, у которого скоро закончится срок наказания. Правда, он не в курсе, что мне не разрешат выбирать, где жить и работать, я обязана вернуться к Арвиду.

– Маргарита принимает подарок и благодарит Виктора Петровича, – заявил Максим, выныривая сзади.

Он решительно забрал у Натальи кольцо и, сняв с моей руки подделку, надел настоящее. Кольцо, слегка потеплев, чуть сжалось, плотно обхватывая указательный палец.

Я опешила и подняла голову.