В шаге от зверя

Наталья глядела на меня круглыми глазами. Подозреваю, такими же я смотрела на нее. Оборотни – прямолинейные ребята, не склонные к увиливаниям, и с легкостью решили вопрос вместо нас.

Кольцо на мне, приняло как новую хозяйку, теперь глупо отказываться.

– Спасибо, я очень признательна Виктору Петровичу за подарок. Передайте, пожалуйста, мою благодарность.

Наталья машинально кивнула.

– Извините, нам пора, – заявил Максим и, подхватив меня под локоть, повел в зал перемещений.

Я шла, пытаясь осознать случившееся и все еще боясь радоваться. Вот уж нежданно-негаданно!.. Привычная тяжесть на пальцах придавала уверенности. Мне сделали замечательный, а главное, своевременный подарок. Я могу идти на тесты со спокойной душой.

Возле стационарного телепорта нас ждали Глеб с Лией.

– Ты в порядке? – спросила коллега.

Я показала кольцо.

– Подарок главы Совета магов. Ко мне теперь не придраться.

Улыбнувшись, Лия обняла меня и от души пожелала:

– Легких тестов!

– Спасибо. – Я сморгнула, чувствуя, как наворачиваются слезы.

Чужое участие и тепло – роскошь, доступная лишь счастливчикам. Не верится, что я нашла искренность и доброту там, где не ждала, – в очередной бригаде чистильщиков.

– Я могу открывать? – спросил маг перемещений, нетерпеливо переступая с ноги на ногу.

– Да, – отозвался Максим и взял меня за руку.

Арка перехода огромная и позволяла пройти сразу двоим, поэтому я не возражала.

Мерцающее темное марево с зеленоватыми вспышками встретило нас прохладой.

Миг в черном ничто – и по чувствительным глазам ударило зеленое сияние рун на полу. К счастью, они быстро погасли, оставив нас в сумраке.

Усилием воли стряхнув отупение после перехода, я быстро огляделась.

Просторный белый зал с испещренной рунами аркой перехода в центре встретил нас тишиной и полумраком – несколько винтажных настенных ламп давали немного света.

– Как себя чувствуете? – задал стандартный вопрос пожилой телепортист.

Я покосилась на Максима. Правильно поняв мой взгляд, он показал большой палец. Не знаю, проходил ли он раньше через стационарные телепорты на большие расстояния, но держится хорошо.

– Спасибо, нормально, – ответила я за нас двоих.

Телепортист буркнул что-то одобрительное и оставил отметку в журнале перемещений.

– Градова, ты с группой поддержки? – Из полумрака вышла встречающая.

Гранд-дама Анна. Высокая сухощавая брюнетка с осанкой балерины и характером бульдога: грациозно вцепится – фиг разожмешь зубища. На вид ей лет шестьдесят, но может быть и все сто – сильные маги стареют медленно. Ультракороткая прическа, облегающее синее платье-макси и черные агаты на всех пальцах рук делали ее облик чопорно-строгим.

– Сопровождение не запрещено. – Моя эйфория после получения подарка вмиг испарилась, сменившись тревогой.

– Я телохранитель Маргариты, – ровно произнес Максим.

От него веяло силой и спокойствием – мне даже захотелось спрятаться за его спину.

– И от кого же вы, молодой человек, собрались охранять это тело? – надменно спросила гранд-дама. – От нас?

– Я охраняю Маргариту от вампиров, которые узнали о браслете Уйраля, – сдержанно ответил Максим, не реагируя на провокацию.

Пусть легкая, но ее достаточно, чтобы всколыхнуть эмоции практически любого оборотня. А дисбаланс эмоций – удобная возможность прочитать, не запуская ментальных щупов.

– Вот как? Считаете, что у ВОК плохая система защиты?

– Дыры точно есть.

Гранд-дама Анна смотрела на Максима, как на заговоривший шкаф. Хмыкнула снисходительно… и спросила:

– Любопытно узнать, какие?

– Из телепорта мог выйти отряд охотников, и вы не успели бы среагировать.

– Вы стартовали из управления полиции Полуночи, – с усмешкой напомнила гранд-дама Анна.

– Зал в управлении не защищен от проникновения преступников. Вам ведь известно о недавнем побеге охотницы прямо из допросной? Что мешает сектантам прорваться в какой-нибудь провинциальный зал перемещений и прыгнуть к вам?

Ох, Максим, зачем же ты так?.. Я слушала, сделав лицо кирпичом, внутренне обмирая от смелости, пожалуй, даже наглости спутника. Со своим уставом не ходят в чужой монастырь. Разве он не слышал это мудрое выражение?

– И что же вы предлагаете, молодой человек? – насмешливо поинтересовалась гранд-дама Анна.

Но при этом она встревожилась! Слова Максима не показались ей пустыми! Телепортист тоже внимательно слушал, оторвавшись от своего журнала.

Мне даже дышать стало легче от этого открытия.

– Приставить к каждой арке перехода по боевому магу, – быстро ответил Максим. – Ввести коды подтверждения.

– Коды подтверждения? – открыто высказал интерес телепортист.

Позор мне, я не знала его имени, хотя не раз проходила через телепорт в его дежурство.

– Вы принимаете гостей и, если все в порядке, вводите код в течение минуты. Если от вас сигнал не поступает, сюда врывается спецназ, – объяснил Максим и добавил: – Все привыкли, что ВОК – это нечто несокрушимое и могущественное. Возможно, лишь это и спасает от диверсий.

– Чем вы занимались до обращения, молодой человек? – неожиданно поинтересовалась менталистка.

Максим широко улыбнулся:

– Ремонтом квартир.