В шаге от зверя

Наши желания совпали, и я с удовольствием опустилась на широкое сиденье. Устроившись рядом, оборотень закинул руку на спинку мебели.

Раньше подобный мужской жест меня напрягал – это своего рода прощупывание реакции девушки на то, что ее хотят «присвоить». Сейчас я отметила, где лежит рука Максима, и не возмутилась, а испытала легкое сожаление, что не на моей талии… Как же порой хочется, чтобы заключили в сильные, надежные объятия и не выпускали целую вечность.

Некоторое время мы молчали, любуясь видами.

– Вроде бы встретили нас хорошо, – заметил Максим.

– То, что встречала гранд-дама Анна, уже дурной знак.

– Почему? Приятная, стильная женщина с острым языком.

Я хмыкнула. А ведь он дамский угодник! Отвешивает комплименты женщине, годящейся ему в бабушки.

– Она приятная в твоем присутствии, видимо, понравился. Анна обычно едкая, как кислота, любит отпускать колкие замечания, после которых хочется телепортироваться куда подальше. Да ее коллеги опасаются, что уж говорить о тех, кого она тестирует.

– Да, я заметил ее попытки задеть, но ведь при этом она переживала за тебя.

– Что?..

Я ослышалась? Если нет, то Максим еще тот фантазер! Анна – и переживает за меня?

– Не веришь? Она занервничала, когда увидела меня рядом с тобой, а заявление, что вампиры узнали о браслете, и вовсе ее испугало.

Растерявшись, я покачала головой:

– Ничего подобного! Тебе показалось, Максим. Она айсберг, которому нет дела до живых людей.

– Рит, обоняние оборотня не обманешь.

Он что, унюхал эмоции? Оборотни это могут. Вот только недавно обращенным тяжело их расшифровывать. Так что Максим мог и ошибиться.

– Мне сложно поверить, что она переживает.

Рука Максима скользнула по спинке банкетки и оказалась на моей талии, а я сразу и не осознала, увлекшись спором. Или это было так естественно, что воспринималось как норма. Нет, как сбывшееся маленькое желание.

– Вдруг и остальные дамы не желают тебе зла, а играют роли злодеек? – предложил и вовсе сказочную версию Максим. – Есть бригадиры, которые некоторое время играют суровых, бескомпромиссных начальников, чтобы разгадать характер новичка.

– Хочешь сказать, придираясь по мелочам, гранд-дамы меня прощупывают? – Я подавила смешок. – Если бы… Я же чувствую их отношение, не забывай.

Увы, были менталистки, которые меня откровенно не любили. Закрываясь наглухо, они все равно фонили ненавистью. Недобрые чувства, например, у кокетки Софи вызывала всякая симпатичная девушка, а вот с Лизой все было намного сложнее. Маленькая въедливая пышка не упускала момента, чтобы незаметно задеть. И чем больнее, тем лучше. Она излучала колоссальный негатив при общении, и прохождение тестирования у нее приносило головную боль.

– Ладно, приободрить не вышло, – хмыкнул Максим. – Тогда даю тебе следующую установку: у тебя потенциал самого сильного менталиста Евразии, гранд-дамы понимают это и стараются осадить. Но в любой момент может случиться скачок – и ты их всех сделаешь. Помни об этом.

Я повернулась к Максиму и на полном серьезе поинтересовалась:

– Потенциал самого сильного менталиста Евразии? А почему не всего мира?

Он покладисто кивнул:

– Хорошо, мира. Только верь и смело иди на тесты.

– Ты умеешь мотивировать, спасибо.

Легкомысленные глупости действительно подняли настроение. Я осознавала, что не стану самым сильным менталистом даже Европы, но слушать Максима было приятно.

В комнату постучали.

– Сиди пока здесь. – Максим стремительно поднялся с банкетки и метнулся к двери.

Глядя на его напряженную фигуру, выверенные движения, я поняла, что, успокаивая, он сам оставался настороже.

– Добрый вечер. Ваш ужин, – чопорно произнесла девушка в черной строгой униформе.

В голосе ни любопытства, ни скуки. Ничего. Словно перед нами не человек, а лишенный эмоций робот.

Колесики жалобно поскрипывали, пока она катила сервировочный столик к центру комнаты.

– Спасибо. – Максим подарил ей ослепительную улыбку.

И девушка не устояла – улыбнулась в ответ, будто забывшись на миг. Харизма оборотней, приправленная личным очарованием, в действии.

Когда она ушла, я присоединилась к Максиму.

– Страшновато есть здесь, – поделилась я страхами и сняла одну из сережек, ту, что служила защитой. – Придется все проверять.

Артефакт реагировал не только на магическую атаку, но и выявлял яды и вредные вещества.

– Я не чую отраву, но лучше перестраховаться, – согласился Максим.

Дружно, в четыре руки, мы проверили каждое блюдо и напиток – нам привезли апельсиновый сок и чай. Последний был горячим благодаря зачарованной посуде. Сервис по высшему разряду.

– Все чисто, – объявил Максим и опустил последнюю крышку.

– Наверное, нужно было довериться обонянию оборотня, – покаялась я.

– Нет, бывают яды без запаха, так что ты права в своей подозрительности.

Еда была превосходной, и некоторое время мы ужинали молча, наслаждаясь. Овощной суп с фасолью, грибной жульен, нежное мясо под белым соусом, которое я не смогла опознать, румяное филе из морской рыбы…

Аппетит мой стих, когда дошли до специфического деликатеса, в котором я сама не вычислила лягушачьи лапки.