В шаге от зверя

– Надо было не говорить, – расстроился Максим, который и просветил меня неосторожно.

– Я бы сама догадалась и тогда распрощалась бы с ужином.

Старательно не глядя на красиво оформленную зеленью тарелку в руках оборотня, сосредоточилась на десерте. И уж он меня порадовал! Яблочный пирог с черносливом и крупно порезанные пластины нуги. Яркое сочетание вкуса и аромата. Едва ли не впервые десерт компенсировал отсутствие кофе. Но если бы его принесли, было бы идеально.

– Хорошо кормят сотрудников ВОК, – подытожил Максим после того, как вывез столик с пустой посудой за дверь.

– Впору захотеть стать гранд-дамой, – пошутила я.

– У тебя есть все шансы – твой потенциал еще только раскрывается… Ну что, пойдем спать? Тебе какая сторона кровати нравится?

Сердце бешено забилось в груди, дыхание на миг перехватило.

Это же простая ночевка в одной постели! Почему я реагирую остро? И ведь это не страх, нет. Я доверяю Максиму, убедилась в его порядочности, но… Кажется, я не доверяю самой себе.

И это так странно и нелепо, что лучше не думать. Сейчас точно не время копаться в себе.

– Со стороны окна, пожалуй, удобнее. И давай не до конца зашторивать окно? Хочу проснуться пораньше.

Максим не стал скрывать своего недоумения:

– Хочешь, чтобы рассвет разбудил? Не проще ли будильник поставить?

Настал черед для неприятных открытий для Максима.

– А телефоны гостей не работают.

Он не поверил и вытащил свой смартфон.

– Хм…

– Здесь магическая защита, чтобы гости не пытались понять, в каком уголке планеты находятся, ну и чтобы не шпионили.

– Параноики.

Я не стала спорить, что это просто предосторожность. ВОК управляет полуночниками столетиями, и не все довольны подобным раскладом. И как бы я ни «любила» гранд-дам, а понимаю, что они часть организации, не дающей миру захлебнуться в крови междоусобиц.

– Ладно, я в душ, – объявила бодро.

– Может, все-таки ванну примешь? Я и спинку потру, – провокационно-игриво предложил Максим и уточнил: – Только спинку, клянусь!

Часть меня радостно согласилась, но я быстро припомнила, где нахожусь.

– В другой раз.

На лице урсолака расплылась хищная улыбка.

– Ловлю на слове, Рит!

Вот же хитрый медведь… Застонав, я схватила сумку и ушла в ванную.

Хорошо, что я всегда вожу с собой запасную одежду, когда прихожу на тестирование. Как-то Лиза, одна из самых вредных гранд-дам, была неосторожна, и меня стошнило. Неаккуратной менталистке вдвойне досталось: пришлось переодеться, а затем выдержать ор Хемминга, распекающего за превышение полномочий.

Приняв душ и натянув широкие шорты и тунику с привычно длинными рукавами, я вернулась в спальню.

– Свободно, можешь плескаться в своей крутой ванне сколько захочешь.

Максим не ответил сразу – увлекся осмотром меня. Его взгляд медленно скользил от моих босых ног и выше, выше… Споткнувшись на уровне груди, он нахмурился.

– Рит, собираешься в этом спать? Туника слишком узкая, будет сковывать во сне.

– Ну извини, я не планировала ночевать в ВОК. Максимум застрять на тестировании до утра, но точно не спать. Если дашь пижаму, я не откажусь.

Оборотень, склонившись над дорожной сумкой, глухо поинтересовался:

– Тестирование до утра – реальность? Или преувеличение для красного словца?

Нахлынули воспоминания о сутках пыток, иначе и не назовешь те тесты. Как я тогда выдержала? Не понимаю.

Вернувшись в городок, где в тот момент отбывала наказание, я опустошила холодильник на служебной квартире, вскрыв даже банку с горошком. Но и этого не хватило. Дикий голод не унимался, я ела лук и сырую картошку, пока на кухне не осталась одна соль. Почти сразу стало плохо, пришлось вызывать целителя. Он-то и просветил, что жор возник не из-за переутомления, а в результате слабого, но пакостного проклятия, которое навесила на меня одна из гранд-дам. Скорее всего, Лиза, любительница предаваться греху чревоугодия.

– Рит, ты со мной? – Максим пощелкал перед моим лицом пальцами. – Прием-прием, Земля вызывает Луну!

– С тобой. Вспомнилось, как проходила тесты всю ночь… о, зачем она мне?

Я уставилась на протянутую футболку оливкового цвета. Не мою, Максима.

– Пижаму предложить не могу, зато есть замена ночной рубашки. Я взял несколько запасных футболок, предположив, что могу порвать при частичном обороте.

Напрягшись, вгляделась в безмятежное лицо урсолака. Он что, собирался ринуться на мою защиту в случае опасности? Да он безбашенный, против ВОК выступают разве что преступники!

И все же на душе потеплело. Я не устояла перед заботой и обещанием защищать любой ценой. Последнее – ненужное, я постараюсь не допустить стычек.

– Спасибо, Максим.

Он прав, длинная, свободного кроя футболка из приятного на ощупь хлопка может послужить отличной ночной одеждой.

– Не за что, Рит.

Мужчина скрылся в ванной, и я, быстро раздевшись, натянула его футболку. Уютная, с 3D-принтом в виде елки и прислонившегося к ней мускулистого медведя в штанах цвета хаки. А еще она неуловимо пахла хвоей. Обычно оборотни предпочитают стиральные порошки без запаха, а тут аромат леса, пускай и слабый. Все-таки Максим нестандартный урсолак.