В шаге от зверя

Некромант открыл рот…

– Госпожа Градова, вам пора! – напомнила о себе помощница гранд-дам.

– Одну минуту, пожалуйста.

– Госпожа Градова, вам назначили четкое время! Без двух минут семь утра!

Вот же зануда…

Игнорируя сопровождающую, я схватила Родиона за руку.

– Что вы обнаружили?

На миг стиснув челюсти так, что заходили желваки, некромант коротко ответил:

– Ваш отец умер.

– О…

Каюсь, я не испытала ни капли горя. Наверное, я настоящая дрянь, раз не стала переживать о смерти алкоголика, обкрадывающего маленьких дочерей.

– Вы говорили о трех новостях. Что еще случилось плохого?

– Скажите, у вашего отца было ведь двое детей? Дочери?

К чему он это спрашивает? Неужели у меня есть внебрачные братья-сестры?

– Да, две дочери. Нина и я.

Некромант покачал головой:

– Нина и Вера.

Меня будто по голове стукнули. Я ослышалась? Вера?.. Но ведь это имя моей подруги!

– Вы что-то путаете, Нина и я – сестры, а Вера – наша соседка по дому, моя лучшая подруга.

– Мне жаль, Маргарита, но я успел поднять записи в ЗАГСе: у Николая Градова от покойной жены родились две девочки: Нина и Вера. А женщина, у которой проживала Вера, была ей не родной бабушкой, а двоюродной.

Шок. Я никогда не была так близка к состоянию истерики. Не понимаю… Я запуталась… Как такое может быть?

– На этот вопрос нет ответа: Хемминг устроил очередной разнос. Он вычислил, где я нахожусь, и сильно разозлился. Мне не хватило какой-то пары часов, чтобы толком провести расспросы соседей, поискать ваши ранние следы. Единственное, что удалось узнать: вы не уроженка Светлодара, Маргарита, а Николай Градов и его дочери – вам не родственники. Простите, что принес неутешительные новости.

Как ни была потрясена, а сумела выдавить из себя полагающиеся слова:

– Спасибо за информацию, Родион.

Он кивнул.

– Простите, мне лучше покинуть замок, пока не вернулся Хемминг.

Я оторопело провожала некроманта взглядом.

Глупо, но в голове сейчас крутилась лишь одна мысль: сколько раз виделись с Велигором, а раньше он никогда столько не извинялся. Посторонний человек тоже в шоке из-за открывшихся сведений.

– Рит, дыши, – попросил Максим с сочувствием.

– Госпожа Градова, мы опаздываем! – возмутилась сопровождающая.

– За этой дверью тебя ждут пять серьезных дам, соберись, Рит. Мы разберемся с тем, что рассказал твой знакомый. Обещаю. Даже если на тебя Хемминг надавит, мне он не указ.

Максим обнял, даря тепло своего большого, сильного тела и уверенность, заряжая оптимизмом.

И правда, чего я раскисла? Да, появилась очередная тайна, которую мне предстоит разгадать. Это же здорово! А Нина… Нина все равно моя сестра, пусть и не по крови.

– Готова? – повторил недавний вопрос оборотень, когда мы подошли к двери.

Теперь я ответила однозначно:

– Да.

Отсечь стальной стеной ненужные эмоции. На время забыть об услышанном. Я справлюсь, я умею отстраняться.

Максим открыл дверь и пропустил нас, девушек, вперед, шепнув ободряюще:

– Я с тобой, Рита.

Глава 16

Обычно тестировали в специальном кабинете – безликом, с голыми белыми стенами и пустыми столами. Там можно было снимать триллер про научную лабораторию и мутантов, если добавить приборы и всевозможные пробирки. Одна-две менталистки хаотично задавали вопросы, нелогичные, часто противоречивые – все для того, чтобы я утратила концентрацию.

Сейчас же мне предстояло нечто новое – завтрак в кругу хищниц. И это не совсем метафора, большой стол был круглым. Рыцари, точнее, дамы Круглого стола.

Просторный зал встретил нас гулкой тишиной, роскошным выбором холодных закусок, белым фарфором и сверкающими приборами на семь персон. Из пяти гранд-дам пока присутствовали четыре.

Предсказуемо, что в первую очередь я обратила внимание на Анну. Нет, я не прониклась к ней доверием – для этого мало принесенного перекуса и подаренного кольца. Но предполагать, что за ехидством прячется сочувствие, приятно.

Анна даже не посмотрела в нашу сторону, когда вошли, настолько увлеклась содержимым смартфона, который протягивала француженка Софи, сидящая слева. Или делала вид, что не заметила?..

Платиновая блондинка Софи, сегодня по-особенному прелестная в лавандовом кружевном платье и длинной нитке жемчуга, выпрямилась и впилась взглядом в Максима. Миг – и ее голубые глаза загорелись интересом, а коралловые губы растянулись в нежной улыбке. Ей понравился Максим как мужчина? Или успела заметить непробиваемость его сознания и здесь профессиональный интерес?

Я подавила вспышку раздражения и продолжила рассматривать гранд-дам.

Рядом с Софи место пустовало, следующее занимала привычно дремлющая Урсула. Не знаю, кто она по национальности, но по-русски говорит чисто, как и остальные менталистки-европейки. Слышала, что в молодости Урсула была красавицей, а сейчас больше похожа на пересохший чернослив: костлявая, смуглая, черные с проседью волосы собраны в высокую прическу, крючковатый нос, темно-карие глаза спрятались под кустистыми угольно-черными бровями. И – да, глухое платье в пол черного цвета лишь усиливало ассоциации с сухофруктом.