В шестнадцать мальчишеских лет

— Конечно! — горячо сказала Аня и посмотрела на него с одобрением. Он показался ей даже более симпатичным.

— Кстати, я хотел напомнить, — продолжал Иванцов. — Как насчет пионерского лагеря? Я жду решения.

— Поезжайте, поезжайте! — безразлично ответила Аня, у которой еще не улеглось волнение от только что закончившейся сцены, и она не могла думать ни о чем другом. — Приказ о вашем назначении пионервожатым подписан!

— Спасибо! — ответил Дмитрий и облегченно вздохнул. Не зря, значит, выдержан бой!

Егорова удивилась, взглянув на его просиявшее лицо, но ничего не заподозрила. Она и не могла заподозрить, потому что Алешка еще не успел предложить кандидатуру Антипова на должность пионервожатого. Как могла догадаться Аня, что она сейчас вовсе не проявила бдительности и принципиальности, а просто послушно выполнила ту роль, которую ловко навязал ей Иванцов!

Когда Анатолий вышел во двор, солнце уже зашло, но было еще светло. Зина бросилась навстречу:

— Как ты долго! Покажи скорей комсомольский билет? Какой у тебя номер, шести- или семизначный?

Антипов рассеянно посмотрел на нее и, спотыкаясь, как пьяный, пошел к воротам. Зина схватила его за рукав:

— Почему ты молчишь? Что случилось?! Они тебя не приняли?

— Не приняли! — ответил Анатолий.

— Да как им не стыдно! — возмущенно закричала Зина. — Я сейчас же пойду к Егоровой, я ей скажу!..

— Не надо! — вздохнул он и угрюмо прибавил: — Ты, Зина, шла бы домой!.. Я, понимаешь… Я не могу! Прощай! — Он больно стиснул ей руку и выбежал на улицу.

Толя нашел у реки укромный уголок и лег на траву. Хотелось заплакать, но плакать он не умел, слез не было, только дышалось с трудом. Прямо перед глазами по согнувшейся желтой травинке полз муравей, таща огромную по сравнению с ним соломинку. Он полз, срывался, падал, но снова упрямо и безостановочно карабкался кверху. Сначала Антипов смотрел на муравья безразлично, потом заинтересовался и уже с любопытством следил за борьбой крохотного насекомого. Наконец муравью удалось достичь входа в муравейник. Он втащил соломинку в черное круглое отверстие и исчез. Анатолий улыбнулся. "Ишь ты!" — одобрительно подумал он. С этой секунды ощущение горя как-то притупилось.

Было темно, когда по траве зашуршали шаги. Антипов поднял голову и увидел Алешку и Женьку. Они оглядывались по сторонам. Шумов освещал землю электрическим фонариком.

— Мы знали, что ты здесь! — сказал он, наткнувшись на Толю. — Как тут, не сыро?

— Нет! — ответил Антипов и подвинулся. Друзья повалились в густую траву и перевернулись на спину. Над ними было черное небо с множеством звезд. Казалось, что земля накрыта огромной чашей, в которой просверлены крохотные отверстия, и в них поблескивает синий дневной свет… Долго молчали. Женька мечтательно сказал:

— А ведь там, ребята, огромные солнца. И вокруг них вращаются планеты, такие же, как наша земля… Может быть, на этих планетах живут люди и тоже кто-нибудь лежит и смотрит на нас!.. Знаете, о чем я подумал? — Он помолчал.

— О чем? — спросил Алешка.

— О том, что на какой-нибудь планете, ну, которая намного старше Земли, человечество уже достигло прогресса, понимаете? И там построен полный коммунизм. И вот мне хочется закрыть глаза, сосчитать до трех и сразу открыть. И чтобы я очутился на этой планете! И посмотреть бы, какой он, коммунизм!

— Но ты бы потом вернулся? — приподнялся Шумов.

— Ну, как тебе сказать!.. — рассудительно ответил Женька. — Если бы там оказалось хорошо, зачем бы я вернулся? Здесь-то я до полного коммунизма, пожалуй, еще и не доживу, а там вот он, пожалуйста!..

— Хитер! — громко и сердито перебил Алешка. — Это, значит, кто-то за тебя будет строить, а ты на готовенькое? Нет, ребята! — вздохнул он. — У меня мечта другая! Мне часто так жалко, что я поздно родился. Правда, честное слово! — Леша смущенно засмеялся. — Все великие подвиги уже совершены! Когда революция совершилась, меня еще на свете не было! Про гражданскую войну только в книжках читал! Комсомольск-на-Амуре уже построили!.. Я обязательно в армию пойду. Хочется мне, ребята, участвовать в самой последней войне, понимаете? В такой, после которой войн никогда уже не будет! И дожить до победы, чтобы своими глазами увидеть Всемирный Союз Социалистических Республик!

— Тоже ведь и убить могут! — осторожно сказал Женька.

— Я знаю! — загорелся Шумов. Он снова приподнялся. Глаза возбужденно блестели. — Ну, что ж, ничего не поделаешь! Тогда я, знаете, как хочу умереть? Чтоб меня захватили и стали пытать: "А ну, скажи, где штаб твоего полка? Где артиллерия? Где танки?" А я бы молчал. Я бы ничего не стал говорить, потому что в такую минуту слова не нужны, а врагов агитировать нечего! Повели меня на расстрел… И тут бы я сказал: "Не завязывайте мне глаза! Потому что я хочу перед смертью взглянуть на вас! Мне будет приятно увидеть, что вы меня боитесь!" Вот как бы хотел я погибнуть, Женька! — тихо закончил Алешка и опустился на траву.

— А ты, Толька? — спросил после паузы Лисицын. — Ты о чем думаешь?