В шестнадцать мальчишеских лет

— Скажу откровенно, меня до глубины души возмутил поступок Антипова! — сказал Иванцов, чуть-чуть повысив голос. — Тем самым знаменем, с которым наши родители шли в бой за власть Советов, тем знаменем, во имя которого в тюрьмах и на каторге погибли десятки тысяч замечательных революционеров, он вычистил свои грязные сапоги! Как хотите, но это чудовищно! Вспомните о том, что оно, наше боевое знамя, потому только красное, что пропитано горячей кровью лучших сынов рабочего класса. А он — вычистил сапоги! — Дмитрий еще дома приготовил эту фразу, даже переписал ее на бумажку и сейчас, благополучно договорив, с облегчением перевел дыхание. Заметив, что члены бюро как-то притихли и стараются не смотреть друг на друга, Иванцов с новыми силами продолжал:

— Я не хочу сказать, что Антипов наш враг или антисоветски настроен, что он сделал это намеренно и демонстративно, воспользовавшись тем, что никто не видит, как говорится, отвел душу… Нет, этому я не верю! Его поступок можно приписать лишь легкомыслию. Но такого рода легкомыслие непростительно!..

И снова Иванцов так произнес эти слова, что все должны были понять их не буквально, а как раз наоборот, то есть, что Анатолий почистил сапоги знаменем именно назло и демонстративно, а вовсе не из-за легкомыслия.

Иванцов еще долго говорил о моральном облике советского молодого человека, то и дело употребляя такие слова, как "классовое самосознание" и "чистота наших рядов". Закончил он так:

— Я считаю, что своим поступком Антипов опозорил звание комсомольца, хотя носит его еще, так сказать, условно, не имея комсомольского билета. Он доказал, что до комсомола не дорос! С приемом нужно повременить. Таково мое мнение.

Умолкнув, Иванцов скромно сел на краешек стула.

Члены бюро долго молчали. Все чувствовали себя почему-то неловко. Аня Егорова задумчиво мяла в пальцах промокашку. Против обыкновения она не знала, чью сторону принять. Иванцов ей не понравился, его гладкая речь была явно приготовлена заранее и вызвала недоверие, но то, что он говорил, было очень правильно. Слова, которыми оперировал Иванцов, не вдумываясь в них, были для Ани и для других комсомольцев исполнены глубокого смысла. И если вначале поступок Антипова хотя и рассердил Егорову, но не показался таким уж чудовищным, то теперь она склонялась к тому, что его действительно рановато принимать в комсомол.

Алешка же был попросту ошеломлен. Он совершенно ясно понимал, что Иванцов просто-напросто хочет "утопить" Тольку, но не знал, какую тот преследует цель, и поэтому тоже не мог сообразить, как себя вести. Он считал, что Антипов сделал глупость, за которую его следует выругать, наказать, но не так строго! Если его сейчас не примут, он воспримет это очень болезненно. И откуда взялся этот Иванцов!.. Демагог! Но как возразить! Шумов встал и, сознавая, что доводы его неубедительны, горячо сказал:

— Антипов мой товарищ! Я знаю его давно. Такой человек, как он, не мог это сделать назло! Он не подумал, вот и все!.. Я за то, чтобы утвердить решение общего комсомольского собрания.

Аня Егорова выслушала Алешку внимательно, но у нее не исчезло чувство неудовлетворенности. Она нерешительно сказала:

— Может быть, сам Антипов объяснит свой поступок?

Пришлось окликнуть его дважды, пока он повернул голову. Словно очнувшись, он посмотрел на нее с недоумением, как будто не узнавая, и медленно покачал головой.

— Не хотите? — удивилась Аня. — Тогда, товарищи, предлагаю проголосовать… Голосуют члены бюро!..

"Толька! Что ж ты молчишь!" — хотелось крикнуть Алешке, но Антипов не смотрел на него. Он стоял прямо, опустив руки, как в строю. Мысль Анатолия напряженно работала. Парень был ошеломлен. Он совершенно не запомнил эпизода со знаменем, поэтому обвинение Иванцова показалось ему несправедливым и нелепым. В первое мгновенье, когда раздался ровный, спокойный голос Дмитрия, у Толи в памяти всплыло давнишнее воспоминание.

Он слушал Иванцова и поэтому не мог сосредоточиться, но теперь, когда тот умолк, наконец, вспомнил, кто он такой. "Это же сын кулака Иванцова! Митька!" — едва не вырвалось у Анатолия. Но он промолчал, сообразив, что все равно не сможет выступить с разоблачением. Как это будет выглядеть? Получится, что он мстит Иванцову! И потом Аня Егорова, конечно же, сама прекрасно знает биографию Иванцова, на то она и первый секретарь! Ну и что же, в конце концов, что он сын кулака? Отец к нему не имеет отношения! Только пусть не говорит о своих родителях, что они "шли в бой за власть Советов!" Известно, с кем воевал Егор Иванцов!

Толя не знал, что Аня Егорова понятия не имеет о том, кто был чтец Иванцова, а если бы ей стало известно, то все могло повернуться по-другому.

Два члена бюро проголосовали за то, чтобы утвердить решение собрания. Остальные решили воздержаться от приема Антипова в комсомол, назначив испытательный срок в полгода.

— Можете идти! — сказала Егорова Толе. Разошлись члены бюро. В кабинете остался Иванцов.

Он подошел к столу и сдержанно произнес:

— Мне была неприятна эта история. Но думаю, Антипов еще выправится! Я уверен в этом!