В среду пошел снег

высокий незнакомец, чье лицо ни разу не вышло из тени, произнес столь

явную тарабарщину.

-Сойдет. Только это, двоих не возьму.

В этот момент второй незнакомец, более плотного телосложения, вышел

вперед и внятно сказал:

-Я друга провожаю. Мне тут недалеко, пешком. И спешно удалился в сторону

ворот.

- Отлично! - Таксист повеселел, - давай залазь, турист!

Высокий кивнул, быстро открыл заднюю дверь и уселся позади Великанова.

Такси тронулось с места.

Великанову от присутствия черного человека за спиной стало душно. Сразу

вспомнились ему истории о лихих попутчиках, что будучи в сговоре с

таксистами грабили и убивали простых людей безлунными ночами. Захотелось

ему выйти и пойти пешком, но мысль о том, что он будет добираться в город

сам по пустынной дороге, внушила ему еще больший страх.

«Авось обойдется, - верещал он внутренне, - не пропаду, чай!»

Машина медленно ехала по ухабам. Свет фар то и дело выхватывал

покосившиеся телеграфные столбы вдоль дороги. Монотонный собачий лай

теперь звучал как тревожное предупреждение.

Великанов почувствовал страшную усталость. Ему хотелось как можно

быстрее добраться до института, подняться в свой кабинет и переждать до

утра. Он искал и не мог найти разумного объяснения своему поведению.

«Доктора! - кричало его нутро, - Врача! Врач поможет. Он болен, тяжело

болен».

Он вжался в сиденье, стараясь превратиться в точку, абстрагироваться от

присутствия ужасного человека сзади, что прожигал его взглядом насквозь.

Мысли его метались, рождая хаотические образы в сознании. Он устало

откинулся назад и закрыл глаза, стараясь собрать мысли вместе, но они

расползались, как тараканы, щекотали его изнутри, холодными лапками

топтались по зыбучей поверхности мозга.

Незаметно для себя Великанов задремал. Он не спал, но уже и не бодрствовал.

Монотонность, мягкое шуршание шин по асфальту, ровное гудение двигателя

не успокаивали его, но вводили в состояние похожее на транс. Конечности

налились свинцом, голова опустилась на грудь. Он потерял ощущение времени

и грезил о том, что вот уже целую вечность он едет в такси и нет конца

путешествию его. Из ниоткуда в никуда.

… Великанов проснулся оттого, что машина стояла.

-Шантак. - услышал он явственно.

-Нга рглуи Шантак. - ответствовал таксист. Рядом со щекой Великанов почувствовал

движение воздуха - черный человек на заднем сиденье приблизил свое лицо вплотную к

нему и, похоже, принюхивался.

-Нет, ата, - произнес смрадный голос у его уха, - не есть Шантак. Я чувствую.

-Мы ведь не могли ошибиться, верно? - буркнул таксист. - Это он?

-Он, - прорычал черный человек. И с мерзостью омерзением ощутил Великанов

шершавый язык его у себя на щеке, - разумеется, он. Но это не Шантак. Я чувствую, здесь

что-то еще.

-Тьма! - в сердцах буркнул таксист, - во имя Пана, с чем мы столкнулись на сей раз?

Великанова обдало вонью. Черный человек со свистом выпустил воздух изо рта и

прошептал:

- В тот день он был один, ата. И шесть воинов пали только лишь от одного его взгляда. Он

ничего не делал, понимаешь? Только посмотрел на них, влил яд своей души им в глаза.

Они убили друг друга, ата, а он стоял и смотрел. Я знаю. Я видел бойню глазами Сол-

Мандита.

Он - вместилище черной вязи. Нам не победить его, если он проснется. Убей плоть сейчас, пока он спит, сожги машину. Я останусь вместе с ним. Я смогу его удержать Словами

Силы некоторое время. Моя жизнь - ничто. Я уже пять лет как мертв. Сожги нас!

Великанов, парализованный ледяным страхом, нашел в себе силы открыть глаза и с немым

криком уставился на прогнившее до костей лицо черного человека перед собой.

-Н-не, н-не... - лепетал он, вдавливая свое тело в сиденье. Правой рукой он тщетно

пытался открыть дверь, тянул за ручку, но она не поддавалась.

-Слишком поздно, ата! Он не спит! - Мертвец взвизгнул и подался назад. Таксист в страхе

глядел на Великанова, рот его открылся, глаза выпучились.

-Выпустите меня! - заорал наконец Великанов. Он принялся биться спиной в дверь, с

каждым ударом ощущая, как волны кошмара отступают, вытесняемые чем-то…иным.

-Ата! - верещал мертвец с заднего сиденья, - я знаю, что в нем! Беги, спасайся!

Но таксист, ополоумев от страха, мелко дрожал перед Великановым. Внезапно он рывком

открыл дверь со своей стороны, выскочил из машины и бросился наутек. Пробежав

несколько шагов, он споткнулся о бордюр и упал, карикатурно разбросав ноги.

Все это Великанов видел сквозь дым, что окутал его сознание плотным коконом.

Вернулось предвкушение праздника, ощущение чистой незамутненной радости.

Последующие события Великанов воспринимал как бы со стороны, будто кто другой

овладел его телом, оставив его наблюдателем. Он видел свои руки, протянувшиеся к двери

такси, срывающие ее с петель с куском стойки. Видел, как тварь на заднем сиденье

выскакивает из машины и бежит в сторону парка. Видел себя, стоящего посреди улицы,

раскинувшего руки как птица. Видел, как блестящие черные щупальца, выпроставшись

вытянувшиеся из его предплечий, стрелами летят в сторону таксиста и вовсю удирающего

удирает гнилоликого гнилоликий спутника спутник его, видел, как их тела плавятся при