В стороне от морских дорог

Стемнело, засветились большие разноцветные фонари над входами в лавочки, завертелись яркие неоновые рекламы больших магазинов. Мы берем такси и вскоре из ярко освещенных улиц центра попадаем в темноту прибрежных кварталов. Фонарей почти нет, свет скупо проникает через бумажные «стекла» окон. Вот и порт. Таможенники весьма внимательно осматривают наши покупки, ставят штампы на обертках. Несколько минут мы качаемся в катере-автобусе, который быстро несется к «Витязю». А утром корабль снимается с бочки: пора выходить в море, продолжать работы. Катер иммиграционных властей провожает нас до маяков-башен; впереди — туманное море.

ЭКВАТОРИАЛЬНЫЙ КВАДРАТ

Прошло менее года, и в марте 1958 года «Витязь» снова вышел в плаванье — в свой 27 рейс, проходивший в западной части Тихого океана. И опять не оправдал океан своего названия. Огромные, увенчанные седой пеной волны сотрясают стальной корпус корабля, а затем взлетают ввысь, обдавая каскадом брызг моряков и ученых, работающих на палубе.

Вот дана команда «стоп», и корабль, как гигантский поплавок, закачался на волнах. Звенящий ветер дует с неослабевающей силой, но работа на первой станции в третьем рейсе по плану МГГ идет успешно. Это 3882-я[20] по счету станция «Витязя». Через некоторое время подняты на палубу самописцы течений, они фиксировали скорость и направление течений на разных глубинах. Скорость оказалась довольно большой — это район теплого течения Куросио. Вот здесь, над теплым течением, и образуются ложбины пониженного атмосферного давления, вытянутые почти по оси течения. Это «дороги», которыми следуют циклоны, создающиеся в результате вторжения холодных воздушных масс в область теплого течения. Над Куросио циклоны образуются обычно в зимнее время, но нередки они и ранней весной.

Только закончили первую станцию, как и без того сильный ветер еще усилился, началась неприятная качка; «Витязь» встретился со стремительно катящимся по своему излюбленному пути очередным юго-западным циклоном.

В кают-компании буфетчицы постелили на столы мокрые салфетки и подняли предохранительные бортики, чтобы не билась посуда. Пришлось уменьшить скорость корабля и на время отказаться от работы на следующей станции.

Всю ночь «Витязь» боролся с разбушевавшейся стихией, медленно продолжая свой путь. Но едва забрезжил серый рассвет, как ветер стих, и только океан, не желая так легко смириться, посылал навстречу кораблю грозные валы зыби. Но работать было уже можно: ожили палубы, загудели моторы лебедок, команда занялась утренним туалетом «Витязя».

Через несколько дней пересекли тропик Рака. Солнце уже давно окрасило наши тела загаром, и от его палящих лучей не было спасенья. Во время станций над лебедками, с которых опускали приборы, распускались белые купола огромных зонтиков, они спасали от прямых лучей, но от зноя из-за отсутствия ветра не избавляли. При движении корабля на палубу летели соленые брызги, которые, попадая на тело, мгновенно высыхали, стягивая и припудривая кожу лица. Соль проникала и в рот, и постоянно ощущался неприятный горьковатый вкус. Для утоления жажды на палубе по утрам выставлялась большая бочка с кислым квасом, но уже к обеду она опустошалась.

Ультрамарин небесного свода незаметно переходил в ровную гладь океана, по которой от «Витязя» быстро бежали струи света: это в волнах, возникающих при движении судна, так называемых корабельных волнах, создаются сгущения и разрежения лучей солнца. Волны действуют на падающие лучи как собирательные и рассеивающие цилиндрические линзы, фокусируя их под гребнями и рассеивая под подошвами волн.

Воздух над океаном чист и прозрачен, и даже едва возвышающиеся над уровнем океана коралловые атоллы показывались более чем за 20 миль. Но мы их встречали не часто, океан был пустынным, и наше одиночество нарушали только летучие рыбки, неожиданно выпрыгивающие из воды; пролетев несколько десятков метров, они вновь исчезали в сияющей синеве.

Однажды кто-то из гидрологов заметил далеко за кормой темную точку.

— Это кит! — сказал он после долгого наблюдения в бинокль.

Такое утверждение многим показалось противоестественным: властелин суровых арктических и антарктических вод кит — и лазурные тропики… Но впоследствии специалисты говорили нам, что встретить китов у экватора в это время года вполне возможно.

Несколько раз с борта мы наблюдали длинные извивающиеся полоски. Подхваченная сачком и выброшенная на палубу, такая полоска оказывалась нечем иным, как ядовитой морской змеей (Distira cyanocincta). Этот вид распространен по всей тропической зоне Индийского и Тихого океанов. Темные, с желтыми полосами пойманные змеи подолгу жили в аквариумах ихтиологической лаборатории. Иногда, к устрашению зрителей, ихтиологи выпускали их на палубу «погулять», конечно под строгим присмотром. Змеи охотно брали с пинцета мясо, хотя в море питаются только рыбой. Они живородящи, что скоро и доказали.

* * *